Il diritto successorio è l’area della legge che si occupa di come il patrimonio di un defunto sarà distribuito o passato agli eredi alla sua morte. Non solo la legge sull’eredità varia in base al paese, ma può anche variare in base agli stati all’interno di un paese o alle religioni all’interno di un paese. In alcune giurisdizioni, queste leggi sostituiscono l’ultima volontà e il testamento, mentre in altre determinano la divisione dei beni solo in assenza di un testamento.
Negli Stati Uniti, quando un defunto muore, il suo patrimonio generalmente passa attraverso un processo legale noto come successione. Durante la successione, l’ultima volontà e il testamento del defunto sono ammessi al tribunale per il riesame. Se il defunto non ha lasciato testamento, si applicherà il diritto successorio dello Stato in cui il defunto è deceduto e l’eredità passerà agli eredi per successione legittima. La successione legittima si riferisce alle norme legali che determinano chi riceverà i beni del defunto e quale percentuale riceveranno.
Le leggi sull’eredità degli Stati Uniti non distinguono tra eredi maschi e femmine. Ad esempio, se le leggi sulla successione legittima dello stato in cui è morto il defunto impongono che l’eredità passi ai figli del defunto, allora tutti i figli ereditano quote uguali. Naturalmente, il defunto può dare una quota maggiore a un figlio maschio o femmina in un testamento se sceglie di farlo. In assenza di testamento, tuttavia, tutti gli eredi sono trattati allo stesso modo indipendentemente dal sesso.
Il diritto successorio internazionale è spesso basato su credenze o dottrine religiose. Pertanto, le leggi sull’eredità in paesi al di fuori degli Stati Uniti possono dare la preferenza agli eredi maschi o escludere del tutto le femmine dall’eredità. Le leggi musulmane sull’eredità tradizionalmente escludevano del tutto le donne dall’ereditarietà. In tempi più recenti, il diritto ereditario musulmano si è evoluto per consentire alle donne di ereditare, ma agli eredi maschi vengono spesso assegnate due azioni per ogni azione data a una donna. In India, ai sensi dell’Indian Succession Act del 1925, una figlia ha diritto solo a un quarto della quota di eredità del figlio.
In alcuni paesi si stanno compiendo sforzi per cambiare la pratica di favorire gli eredi maschi rispetto alle controparti femmine. L’Hindu Succession Amendment Act del 1985 ne è un esempio. In base alla legge, le eredi femmine ricevono un trattamento uguale in assenza di testamento ed ereditano in parti uguali alle loro controparti maschili.