Il teatro dell’assurdo, o assurdo, è un termine coniato dal critico teatrale Martin Esslin per descrivere un insieme di particolari commedie scritte a metà del XX secolo, nonché commedie successive scritte nella stessa tradizione. Esslin ha indicato queste opere come illustrative di una filosofia di Albert Camus, che afferma che la vita non ha alcun significato intrinseco. Le commedie associate a questo movimento generalmente condividono diverse caratteristiche, tra cui dialoghi senza senso, azioni ripetitive o prive di significato e trame non realistiche o impossibili.
Nel suo saggio del 1961, Esslin classificò quattro drammaturghi come leader del movimento: Samuel Beckett, Eugene Ionesco, Arthur Adamov e Jean Genet. Più tardi, Esslin ha incluso anche il drammaturgo britannico Harold Pinter in questo gruppo e ha classificato alcune delle opere di Tom Stoppard, Edward Albee e Jean Tardieu come appartenenti anche al teatro dell’assurdo.
Il movimento del Teatro dell’Assurdo nasce come teatro sperimentale a Parigi. Di conseguenza, anche dopo la diffusione della forma in altri paesi, le commedie assurde venivano spesso scritte in francese. La prima grande produzione di un’opera dell’assurdo fu The Maids di Jean Genet nel 1947. The Bald Soprano di Ionesco fu rappresentata per la prima volta nel 1950 e Waiting For Godot di Samuel Beckett, probabilmente la più nota di tutte queste commedie, debuttò nel gennaio 1953.
Diversi importanti stili teatrali sono considerati precursori di questo movimento. Le tragicommedie di Shakespeare, come The Winter’s Tale e The Tempest, sono considerate le principali influenze sulla scrittura assurda, poiché spesso sacrificano il realismo e la logica per ottenere un finale desiderato. Diverse opere famose fanno riferimento direttamente a Shakespeare, tra cui Rosencrantz e Guildenstern Are Dead di Tom Stoppard. Anche lo stile di una commedia ampia, come quello usato nel lavoro di Charlie Chaplin e Buster Keaton, è considerato un’influenza. Viene citato anche il filosofo surrealista Antoinin Artaud, che teorizzava che l’importanza del teatro non fosse la letteratura che produceva, ma l’effetto viscerale che aveva sul pubblico.
Il teatro dell’assurdo è spesso chiamato una reazione al movimento del realismo nel teatro. Piuttosto che cercare di conformarsi il più possibile a un concetto di vita reale, gli assurdi hanno cercato di fornire un’esperienza inconfondibilmente irreale. In un gioco assurdo, il tempo e l’ambientazione sono generalmente ambigui, se non addirittura definiti. I personaggi non sono pensati per imitare persone reali, ma sono spesso metaforici o archetipici.
Il principio guida di questo movimento è guardare il mondo senza alcuna presunzione di scopo. Esslin suggerisce che senza un sistema di credenze o un principio guida fisso, tutte le azioni diventano inutili e assurde; quindi, tutto ciò che accade è lecito. In Ionesco’s Rhinoceros, tutti gli abitanti di un villaggio francese vengono trasformati in rinoceronti tranne il protagonista, Berenger. Il gioco termina quando Berenger, pur decidendo che i rinoceronti sono molto più attraenti degli umani, decide che deve combattere contro di loro.
Il rinoceronte è un classico esempio di Teatro dell’Assurdo. Mentre la sua trama è intenzionalmente ridicola, l’opera esplora i concetti di conformità e moralità. Nel teatro realistico, una commedia a tema simile potrebbe comportare l’invasione dei nazisti o la pressione dei coetanei in una scuola superiore. L’utilità dell’assurdo è che esiste senza pregiudizi o specificità; mentre unirsi ai nazisti è un argomento su cui molte persone hanno punti di vista specifici, essere trasformati in un rinoceronte è una cosa impossibile da vivere personalmente. Poiché è ugualmente estraneo a tutti, è pensato per essere accessibile a tutti.