Il tonno al curry è il nome generico dato a qualsiasi piatto che includa sia il tonno che il curry o la pasta di curry. Il piatto è preparato in varie forme in India e nel sud-est asiatico, dove il tonno cresce selvatico e la cucina locale è speziata con moltissime preparazioni al curry. In Occidente, le insalate di tonno al curry e i piatti di tonno ispirati al curry sono sempre più popolari. Forse a causa delle molte varianti, non esiste una ricetta universale per il tonno al curry. Gran parte di ciò che comporta il piatto dipende dall’usanza locale, dagli ingredienti disponibili e dalle innovazioni e dalla creatività del cuoco.
Come va il pesce, il tonno è tradizionalmente molto mite. Tende ad assorbire e riflettere i sapori di salse e marinate ed è un’aggiunta flessibile e saporita a numerosi piatti. Il tonno cresce in corpi di acqua salata in tutto il mondo ma è più prolifico nelle acque più calde del Pacifico meridionale, a partire dalla punta meridionale del Giappone e scendendo in Australia. I piatti a base di tonno sono una parte importante di molte cucine asiatiche.
Il curry di pesce, una categoria che include moltissimi piatti a base di tonno, è una preparazione di base in questa parte del mondo. La maggior parte del tonno al curry del sud-est asiatico è un piatto simile a una zuppa in cui pezzi di pesce galleggiano in un brodo denso e speziato. Questo è tradizionalmente servito con riso. Il pesce può anche essere affumicato o arrostito intero dopo essere stato strofinato con spezie al curry.
Ciò che rende una spezia o una salsa specificamente un curry è in gran parte una questione di interpretazione. Si ritiene che la parola inglese “curry” sia una versione anglicizzata di una parola indiana generica per un brodo piccante. Durante l’occupazione britannica dell’India alla fine del XIX secolo, il termine divenne più ampiamente applicato e da allora è diventato onnipresente. Molti piatti diversi, dalle zuppe tailandesi alle carni speziate dell’India meridionale, sono considerati “al curry”. Qualsiasi piatto che combini sia il tonno sia una versione di questa spezia o salsa panasiatica può essere considerato un tonno al curry.
Le preparazioni di tonno al curry in Europa e in gran parte del Nord America sono spesso abbastanza diverse dalle loro controparti asiatiche, anche se i cuochi lavorano secondo una ricetta locale consolidata. La maggior parte della differenza sta nella spezia. Alcune polveri di curry e paste sono disponibili in commercio in Occidente, ma la maggior parte di queste sono pesantemente lavorate e non sono calde o fresche come quelle fatte in casa.
La qualità del pesce è un’altra grande differenza. Pochi cuochi europei o nordamericani lavorano con tonno appena pescato. Le bistecche di tonno si avvicinano spesso al sapore del tonno fresco, ma non sempre lo replicano. Molti occidentali usano anche il tonno in scatola, che non è comunemente usato nella cucina asiatica.
Un’insalata di tonno al curry occidentale potrebbe non essere qualcosa che sarebbe mai stato servito in India o in Thailandia, ma è comunque un esempio di un piatto di tonno al curry. Esistono molti modi di cucinare con il tonno, così come esistono molti modi per preparare e servire il curry. Mentre alcuni preparati possono essere più rigorosamente tradizionali di altri, tutti sono ugualmente validi.