Un truismo è un’affermazione basata su prove di fatto evidenti che normalmente sono ovvie al punto in cui ulteriori prove sono ritenute inutili. Una certa figura retorica o filosofica è spesso designata come un truismo quando contraddire o mettere in discussione l’affermazione sarebbe in gran parte considerato illogico o addirittura sciocco. Questo tipo di affermazione è spesso descritto come una verità intuitiva o accettata sulla vita in generale perché la grande maggioranza delle persone è d’accordo con essa. Il loro accordo con un truismo di solito è così completo che la maggior parte delle persone non si chiede perché sono d’accordo con esso in primo luogo. Una di queste figure retoriche, ovviamente vere, appare talvolta in letteratura o negli scritti filosofici per sottolineare un punto o per creare un tono di ironia sull’argomento.
Un aforisma è spesso classificato come un tipo di truismo, sebbene l’argomento spesso esprima una credenza o un’opinione ampiamente diffusa piuttosto che un fatto osservabile. La formulazione di un aforisma a volte può essere più intricata o accattivante di quella di altre forme di truismi. È logicamente possibile contraddire un aforisma e avere un’opinione opposta, e le persone che lo fanno tendono a essere una minoranza in molti casi. La principale distinzione di un aforisma è che spesso ha un grado di soggettività leggermente superiore rispetto ad altre figure retoriche.
Un’altra affermazione strettamente correlata a un truismo è un assioma, che è un’affermazione che normalmente non viene esaminata da vicino oltre il suo significato superficiale. Gli assiomi di solito non sono presentati con prove a sostegno perché questo tipo di prova non è considerato necessario nella maggior parte dei casi. Alcune aree della logica, come il pensiero critico applicato, a volte implicano l’uso di un particolare assioma come premessa di partenza per un argomento deduttivo. Questo uso di un assioma di solito non ha lo stesso scopo ironico come nel caso di un truismo standard.
Lo studio dei truismi a volte può essere soggetto a errori come presentare opinioni come verità e abusare di un’affermazione al punto da perderne il significato. Questo tipo di truismo abusato può alla fine diventare un cliché, in particolare quando il suo oggetto illustra uno stereotipo su una data idea o concetto. Gli scrittori che usano verità ovvie nella loro opera letteraria spesso dedicano molta attenzione alla scelta di uno di questi detti che rimarranno senza tempo ed eviteranno la trappola comune di trasformarsi in un cliché.