Tutti amano una bella storia, che sia ascoltata sulle ginocchia di un nonno che tesse una buona trama, trovata nelle pagine di un libro, o vista su un palcoscenico o in un film. Per essere avvincenti, tutte le storie devono contenere elementi drammatici. A volte, i momenti drammatici sono il risultato di ciò che accade tra i personaggi, e altre volte, derivano da come un personaggio dice qualcosa. Quando un narratore, scrittore o drammaturgo dice al lettore o all’attore come viene detto qualcosa, quell’autore sta usando un discorso descrittivo.
I verbi possono essere suddivisi in due categorie. Alcuni verbi sono puramente funzionali. Informano l’ascoltatore su ciò che viene fatto. Verbi come “camminare” e “detto” offrono informazioni ma non di più. Se una coppia cammina nel parco, usa le gambe per muoversi. Se le dice qualcosa, usa la bocca e la voce per parlare.
Altri verbi offrono molto più sottotesto sotto forma di modalità o qualità dell’azione. Forse la coppia del paragrafo precedente ha passeggiato per il parco; ora è chiaro che si stanno prendendo del tempo per godersi l’un l’altro. Se le mormora, è lecito ritenere che siano parole affettuose. Quando uno scrittore usa un discorso descrittivo, è questa seconda categoria di verbi che viene usata.
I personaggi delle storie e delle commedie hanno molto da dire, ma semplicemente lasciare che dicano queste cose diventa noioso in fretta. Una storia che mette in relazione una conversazione usando “ha detto” e “ha detto” troppe volte sembra piatta e poco interessante. Uno scrittore deve affrontare un ulteriore problema se questo è l’unico modo in cui le conversazioni vengono trasmesse. I lettori che si annoiano si allontanano dalla storia o interpretano il modo in cui parlano i personaggi, e queste interpretazioni potrebbero non essere quelle che l’autore intendeva.
Ciò significa che la maggior parte degli scrittori impiega la descrizione del discorso per intrattenere i lettori ma anche per tenerli informati su come esattamente il personaggio dice qualcosa. Generalmente, questi non sono gli stessi tipi di verbi che le persone usano nelle conversazioni del mondo reale. Mentre un personaggio in una storia potrebbe ringhiare, ansimare, soffocare o ululare, è raro che le persone includano quelle parole in una conversazione a meno che anche loro non stiano raccontando all’ascoltatore una storia su qualcosa che è successo.
Descrivere il discorso spesso crea immagini visive. Un personaggio che sogghigna, schernisce o guarda male è facile da immaginare per il lettore, migliorando così l’esperienza di lettura. Un attore che viene istruito dalla sceneggiatura del drammaturgo a implorare, esigere o piagnucolare sa immediatamente come devono essere pronunciate queste parole perché l’uso dell’autore per descrivere il discorso lo ha reso chiaro.