Il vino della vendemmia tardiva è il vino ottenuto da uve o altri frutti lasciati sulla pianta madre più a lungo del solito. Di conseguenza, il frutto sviluppa più zuccheri e il vino risultante è molto più dolce e ricco di altri vini. Molti vini della vendemmia tardiva sono usati come vini da dessert, a causa del loro contenuto di zucchero estremamente elevato; Il Riesling è un famoso vino da dessert a vendemmia tardiva.
Le uve da vino vengono solitamente raccolte a maturità all’inizio dell’autunno per essere trasformate in vino. Quando le uve vengono raccolte, viene misurato il loro contenuto di zucchero o brix; maggiore è il contenuto di zucchero, più dolce sarà il prodotto finale. Il contenuto di zucchero varia a seconda dell’uva, dell’anno e delle condizioni; le misure del 24-27% sono comuni per le uve bianche come Chardonnay, Riesling e Gewürztraminer.
Quando l’uva viene lasciata sulla pianta, iniziano a seccarsi e diventano molto più dolci. Il brix sulle uve a vendemmia tardiva può raggiungere il 40%. Alcune uve di vendemmia tardiva finiscono quasi come uvetta perché possono appassire completamente prima della raccolta. Dopo la vendemmia, le uve vengono trasformate in un vino a vendemmia tardiva attraverso pressatura, fermentazione e invecchiamento. L’elevato contenuto zuccherino che ne risulta tende ad essere denso, dolce e molto ricco; alcune persone trovano il vino di questo stile quasi stucchevole a causa della dolcezza, mentre altri consumatori apprezzano.
In alcuni casi, le uve possono congelare prima della raccolta per produrre vino ghiacciato, un tipo speciale di vino a vendemmia tardiva. Il vino di ghiaccio viene prodotto solo in regioni con inverni abbastanza freddi da generare ghiaccio; il risultato è un vino dolce caratteristico con un’alta acidità che lo mantiene fresco e chiaro. Alcune uve utilizzate nella vinificazione in vendemmia tardiva sono anche infettate dal fungo Botrytis, chiamato anche muffa nobile. Un’infezione da muffa nobile farà sì che l’uva diventi intensamente dolce, producendo un vino davvero unico.
Molte enoteche portano il vino a vendemmia tardiva, a volte in piccole bottiglie perché il vino ricco e intenso viene idealmente consumato in piccoli bicchieri, piuttosto che nelle porzioni più grandi utilizzate per altri vini. Le persone interessate a provare questo tipo di vino possono trovarlo anche nella maggior parte delle degustazioni; i vigneti che producono vini a vendemmia tardiva sono spesso felici di parlare ai loro clienti dei loro vini. Questi vini si abbinano bene con un assortimento di dessert che vanno dai formaggi alle tortine al cioccolato e possono anche essere gustati da soli.