Chana masala è un piatto salato di ceci cotti, chiamato anche ceci, insieme a ingredienti come cipolla, spicchio d’aglio e spezie varie. Sebbene questo antipasto di verdure piccanti sia diventato sempre più popolare in molte parti del mondo, è stato per secoli una parte tradizionale della cucina del Pakistan e dell’India settentrionale. In India, non è solo nel menu della maggior parte dei ristoranti, ma è anche disponibile presso gli stand dei venditori ambulanti. Chana è la parola hindi per i ceci marroni utilizzati nel piatto.
Questo piatto è semplice da preparare e veloce da cucinare, rendendolo una cena ideale dell’ultimo minuto, una buona opzione da preparare per i bambini e un piatto perfetto da provare anche per i principianti. Insieme a ceci in scatola e acqua, gli ingredienti includono tipicamente cipolla, spicchi d’aglio, olio d’oliva, succo di limone e diverse spezie. La cipolla viene saltata con l’aglio in una piccola pentola per diversi minuti fino a quando è morbida, quindi gli altri ingredienti vengono aggiunti e lasciati cuocere a fuoco lento per circa 10-15 minuti, mescolando di tanto in tanto, fino a quando i ceci vengono cotti. Il Chana masala può essere mangiato da solo, ma di solito viene servito su un letto di riso bianco.
Le spezie sono ciò che conferisce a Chana Masala il suo sapore ricco e sapido. Insieme al sale, le spezie che si trovano tradizionalmente in questo piatto includono curry in polvere, curcuma, semi di coriandolo o polvere, cumino e garam masala. Alcune ricette richiedono zenzero, pepe di cayenna, paprika, polvere di mango, semi di melograno o altri sapori.
Chana masala è un piatto versatile che può essere modificato in base alle preferenze del cuoco. Diverse combinazioni di spezie possono essere utilizzate in varie quantità. È possibile aggiungere pomodori o spinaci tritati e alcune persone lo rendono più sostanzioso aggiungendo ingredienti come pollo, manzo, seitan, tofu o tempeh.
Questo piatto può essere condito con una cucchiaiata di yogurt bianco o panna acida. Invece del semplice riso bianco, il chana masala può essere servito con riso basmati o, per un’opzione più salutare, riso integrale. Il sapore può essere migliorato usando brodo di pollo o brodo vegetale invece dell’acqua, e al piatto può essere dato un calcio in più aggiungendo peperoncini verdi o jalapeño. Chana masala può anche essere adattato a culture specifiche; per esempio, per i palati ebraici, può essere preparato con lenticchie in aggiunta ai ceci.