La clorella giapponese è una forma di alga verde d’acqua dolce spesso chiamata clorella Yaeyama, dal nome dell’azienda che la trasforma in polvere o compresse essiccate come integratore alimentare e salutare sulla piccola isola di Ishigaki al largo della costa sud-occidentale del Giappone. Esistono diverse specie di alghe, sebbene siano tutti organismi unicellulari che, a partire dal 2011, contengono le più alte concentrazioni note di clorofilla-a e clorofilla-b di qualsiasi specie vegetale intorno al 3% al 5% in volume. Sebbene l’organismo abbia molti nomi come alghe verdi bulgare, alghe d’acqua dolce e Algue Verte d’Eau Douce, le forme trasformate di tutte queste sostanze sono considerate utili nella prevenzione del cancro e nell’abbassamento dei livelli di colesterolo, nonché nella guarigione delle ferite e nell’essere generalmente benefico per molte condizioni digestive e di salute.
Ufficialmente, la clorella giapponese è una forma di microalga poiché è un organismo unicellulare in cui ogni cellula può avere un diametro fino a 2,000 nanometri. È così ricco di una varietà di vitamine, minerali e nutrienti come proteine, grassi e carboidrati che è stato considerato un super alimento che potrebbe alleviare la carenza di cibo nel mondo, ma coltivarlo può essere un processo ad alta intensità energetica. I benefici della clorella nella dieta umana si manifestano anche solo dopo un’ampia lavorazione, poiché negli anni ‘1960 è stato scoperto che è indigeribile per gli esseri umani e gli animali nella sua forma naturale a causa del fatto che la parete cellulare della pianta non può essere scomposto dall’apparato digerente dei mammiferi.
Sull’isola di Ishigaki, la clorella giapponese viene fermentata o germinata in laboratori interni, quindi trasferita in vasche di coltivazione all’aperto per crescere, dopodiché viene successivamente raccolta e sterilizzata. In un processo di scottatura e di essiccazione ad alta intensità, le pareti cellulari vengono scomposte in modo che possano essere digerite dalle persone. Viene quindi macinato in polvere e compresse per la vendita, mentre viene sottoposto a un attento monitoraggio per il contenuto di metalli pesanti.
Poiché le alghe hanno la tendenza ad assorbire i metalli pesanti durante il loro ciclo di vita, è importante ridurli il più possibile quando vengono utilizzate come fonte di cibo. La clorella giapponese ha una reputazione globale per essere la forma più pura delle alghe, con livelli di arsenico, cadmio e mercurio consentiti a non più di 20 parti per milione nel prodotto finale. Questi livelli sono monitorati dallo stesso governo giapponese per motivi di sicurezza, poiché tipi di alghe come la clorella giapponese possono avere anche altri effetti collaterali. Questi includono diarrea e nausea, nonché reazioni allergiche e sensibilità anormale della pelle se esposti al sole dopo aver assunto integratori di clorella. Le donne incinte e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso sono avvertite di non consumare nemmeno la clorella organica e l’assunzione di clorella giapponese può anche avere effetti imprevedibili su chiunque stia usando i farmaci prescritti.