La Croce Rossa americana è stata fondata nel 1881 da Clara Barton e da un gruppo di conoscenti a Washington, DC Barton è stata ispirata ad avviare l’organizzazione quando ha saputo del lavoro che la Croce Rossa Internazionale stava svolgendo in Europa dopo la Guerra Civile. Quando Barton tornò negli Stati Uniti, lanciò una campagna per lanciare una Società della Croce Rossa nel suo paese d’origine. Ha anche spinto gli Stati Uniti a ratificare gli standard della Convenzione di Ginevra secondo cui i non combattenti e i combattenti feriti o malati durante la guerra devono essere trattati umanamente.
Barton è stata la leader della Croce Rossa americana fino al 1904. Durante il periodo in cui era a capo dell’organizzazione, la Croce Rossa americana è stata coinvolta in operazioni di soccorso in caso di catastrofe, sia in patria che all’estero. L’organizzazione ha anche fornito aiuto allo sforzo militare degli Stati Uniti durante la guerra ispano-americana.
Negli anni precedenti l’inizio della prima guerra mondiale nel 1914, la Croce Rossa americana fu coinvolta in programmi di salute pubblica, pronto soccorso e sicurezza idrica. Durante la guerra, il numero dei capitoli e dei membri aumentò drammaticamente. Nel 1914 c’erano 107 capitoli locali (con 17,000 membri). Quando la prima guerra mondiale finì nel 1918, la Croce Rossa americana era cresciuta fino a 3,864 sezioni locali con 20 milioni di membri adulti e 11 milioni di membri junior. Non solo la Croce Rossa ha fornito personale per ospedali e servizi di ambulanza, ma l’organizzazione ha reclutato 20,000 infermieri registrati.
Anche la Croce Rossa americana contribuì allo sforzo bellico durante la seconda guerra mondiale. Ha reclutato più di 104,000 infermieri per il servizio militare, spedito oltre 300,000 tonnellate di forniture all’estero e fornito più di 27 milioni di pacchi ai prigionieri di guerra (americani e alleati). È stato lanciato un programma nazionale del sangue che ha raccolto 13.3 milioni di pinte che sono state fornite alle forze armate.
Negli anni successivi alla fine della seconda guerra mondiale, nel 1945, la Croce Rossa americana fu responsabile dell’introduzione di un programma civile sulla droga a livello nazionale. Questo programma è continuato fino ai giorni nostri e fornisce circa il 50 percento del sangue e degli emoderivati utilizzati dagli ospedali negli Stati Uniti.
Attualmente, la Croce Rossa americana fornisce i seguenti tipi di servizi alle persone bisognose, a casa e in tutto il mondo:
Soccorso in caso di calamità domestica
Programmi internazionali di aiuto e sviluppo
Educazione alla salute e sicurezza pubblica
Servizi comunitari per i bisognosi
Sostegno al personale militare e ai loro familiari
Raccolta e distribuzione di sangue ed emoderivati