La farmacoeconomia è un campo dell’economia che si concentra sul confronto tra il prezzo di diversi trattamenti farmaceutici e il prezzo dei trattamenti medici non farmaceutici. Ci sono quattro aree che la farmacoeconomia utilizza per valutare i trattamenti farmacologici. Sono analisi costo-efficacia, analisi costi-benefici, analisi di minimizzazione dei costi e analisi costi-utilità.
L’analisi costo-efficacia valuta più trattamenti farmacologici per la stessa condizione. Il costo dei trattamenti farmacologici viene valutato rispetto all’efficacia del farmaco. I costi dei trattamenti farmacologici comprendono i costi di acquisizione, il coinvolgimento del medico e i costi infermieristici per la somministrazione del farmaco. L’efficacia del trattamento farmacologico è misurata in misure tangibili come la durata della degenza ospedaliera, la durata del trattamento richiesto e il tasso di mortalità.
L’analisi costi-benefici in farmacoeconomia trasforma le misure tangibili di come funziona un trattamento farmacologico in unità monetarie. Ciò consente di confrontare i costi effettivi dei trattamenti farmacologici in unità di denaro a vantaggio del paziente. Dare un valore monetario ai benefici che i pazienti ricevono rende più facile confrontare in modo significativo come i benefici di un trattamento sono correlati ai loro costi. L’analisi costi-benefici tiene conto anche di fattori non medici come il livello di istruzione di farmacisti e medici. L’idea centrale è quella di soppesare i benefici di un trattamento farmacologico, ma anche di analizzare i costi dei diversi trattamenti farmacologici e sforzarsi di fornire i trattamenti farmacologici più economici pur garantendo il miglior beneficio al paziente.
L’analisi della minimizzazione dei costi è abbastanza semplice. Con due scelte di trattamento farmacologico, quando entrambe sono ugualmente efficaci, viene scelta quella che costa meno per l’uso. Ciò è particolarmente importante nelle comunità in cui il finanziamento medico è gravemente limitato. L’idea è quella di scegliere il più economico tra due trattamenti farmacologici ugualmente efficaci. L’enfasi della minimizzazione dei costi consiste nel dimostrare rigorosamente che tutti i trattamenti confrontati sono ugualmente efficaci e che i trattamenti che non sono ugualmente efficaci non possono essere confrontati utilizzando l’analisi di minimizzazione dei costi.
L’analisi costi-utilità si concentra sull’aspettativa di vita e sulla qualità della vita quantificata in anni di vita aggiustati per la qualità (QALY). In tale analisi, viene assegnato un valore monetario per un QALY. Alla terapia farmacologica viene quindi assegnato un costo e si determina se ciò aumenta il QALY di una persona. Alcuni farmaci possono essere utili a breve termine, ma in realtà non aumentano la durata o la qualità della vita di un paziente. Altri farmaci non sembrano altrettanto efficaci a breve termine, ma possono aumentare il QALY di una persona a lungo termine.
La qualità della vita è difficile da misurare. Alcuni indicatori della qualità della vita possono essere il numero di visite in ospedale, il livello di dolore nel tempo e la durata della malattia. Viene presa in considerazione anche la capacità dei pazienti di svolgere funzioni di base come lavarsi, vestirsi e nutrirsi da soli. Questo può sembrare a sangue freddo, ma è necessario cercare di capire se un trattamento sta migliorando la vita di una persona.
La farmacoeconomia tenta di bilanciare i reali limiti della finanza sanitaria con le esigenze dei pazienti. La farmacoeconomia riguarda la ricerca di trattamenti migliori con meno soldi. Impone test rigorosi dei trattamenti per determinarne l’efficacia oltre al loro costo. Esamina anche dove i costi possono essere sproporzionati rispetto al costo effettivo della terapia farmacologica e può fornire prove empiriche per apportare modifiche efficaci.