La fase orale è la prima di una serie di fasi della teoria dello sviluppo psicosessuale proposta da Sigmund Freud, un noto psicoanalista del XX secolo. Freud riteneva che uno sviluppo sessuale sano seguisse una serie di fasi, a partire dalla nascita, quando le persone imparavano a conoscere i loro corpi e sviluppavano associazioni sia positive che negative su aree specifiche del corpo. In ogni fase, vari eventi potrebbero contribuire a una fissazione su una particolare area del corpo che potrebbe manifestarsi sotto forma di un problema psicologico o sessuale.
Nella fase orale, che dura dalla nascita fino a circa 18 mesi o due anni, la fissazione è la bocca. La bocca è il modo in cui il corpo assume il sostentamento, con i bambini che nutrono letteralmente i loro bisogni attraverso la bocca. Anche la bocca è molto sensibile, così come l’area intorno alla bocca, all’inizio dello sviluppo. A molti bambini piace esplorare le sensazioni tattili con la bocca, motivo per cui masticano, masticano e leccano le cose.
Secondo Freud, un bambino che si sviluppa in modo sano durante la fase orale impara a fidarsi delle persone e sviluppa un senso di benessere. La fase orale può anche facilitare l’indipendenza e lo sviluppo dei confini personali quando i bambini iniziano a imparare che possono soddisfare i loro bisogni. Quando la fase orale volge al termine, un bambino può sperimentare un conflitto durante lo svezzamento, per poi passare alla fase anale, che comporta una fissazione sull’ano e sulle cose che ne emergono.
Se lo sviluppo durante la fase orale non progredisce in modo sano, Freud riteneva che potesse contribuire allo sviluppo di una fissazione orale. Gli individui con una fissazione orale potrebbero continuare a mordere, masticare, leccare e succhiare le cose come forma di esplorazione fino all’età adulta. La fissazione orale è stata anche accreditata come la forza motivante per il fumo, l’eccesso di cibo e altre attività che coinvolgono la bocca. Freud ha suggerito che non soddisfare i bisogni di un bambino durante la fase orale potrebbe portare a una fissazione orale e che il superamento di questi bisogni potrebbe avere un risultato simile.
C’è un grande dibattito sulle fasi dello sviluppo psicosessuale. Mentre molte persone nel campo della psicologia li studiano, poiché Freud ha avuto un’enorme influenza sul campo, non tutti i professionisti prestano credito a questa teoria. Altri credono che mentre parti della teoria e le idee alla base possono essere valide, l’infanzia e lo sviluppo sessuale sono più complessi e questa teoria non spiega adeguatamente tutti i processi coinvolti in uno sviluppo psicologico sano.