La lattuga a foglia è una lattuga con un’abitudine di crescita aperta, che forma grappoli di foglie sciolti piuttosto che una testa stretta. Esistono numerose varietà, tra cui lattuga a foglia rossa e lattuga al burro. Ci sono molti usi per questa verdura, che vanno dalle insalate ai ripieni di taco. È molto facile da coltivare ed è prontamente disponibile nella maggior parte dei mercati, per le persone che non vogliono coltivare la propria lattuga.
Alcune altre varietà di lattuga includono la lattuga a forma di testa, che forma teste di foglie strettamente arrotolate e la lattuga a coste, che forma un grappolo allungato di foglie, come nel caso della lattuga romana, una popolare varietà di cos. Queste lattughe hanno gusti, trame e valori nutrizionali diversi e maturano anche a velocità diverse. Molte persone amano coltivare un giardino misto di lattuga con diverse varietà in modo che le loro diete siano diverse, ma poiché le lattughe a foglia crescono così rapidamente e facilmente, spesso costituiscono la maggior parte di un giardino.
Man mano che la lattuga cresce, forma una rosetta liberamente disposta di foglie di forma irregolare e di dimensioni. Le foglie sono spesso molto leggere e ruvide, con una superficie rugosa e una consistenza morbida, quasi vellutata. Non sono così croccanti e croccanti come alcune lattughe a testa, ma sono invece più morbide e delicate. Oltre a essere lavate e crude, le foglie possono anche essere leggermente appassite per insalate calde.
Il valore nutrizionale della lattuga a foglia varia a seconda della cultivar. Come altre verdure a foglia verde, può avere molto calcio e altri minerali, specialmente se coltivato su un terreno organico ricco. Inoltre tende ad essere molto fragile e dovrebbe essere consumato entro pochi giorni dalla raccolta, prima che avvizzisca o diventi viscido. Come altre lattughe, le foglie devono sempre essere lavate prima di essere mangiate per rimuovere lo sporco o gli insetti.
Quando scelgono la lattuga sul mercato, gli acquirenti dovrebbero cercare esemplari nitidi senza macchie scolorite o viscide. La lattuga di foglie manterrà il meglio se ha ancora radici, perché le radici possono essere avvolte in un asciugamano bagnato o lasciate in un piatto d’acqua. Se non sono presenti radici, i cuochi dovrebbero scuotere la lattuga per rimuovere le gocce d’acqua e avvolgerla in plastica fino a quando non intendono mangiarla. Può essere utilizzato in insalate, panini e una varietà di altri alimenti.