La microsomia emifacciale è un difetto congenito che interrompe lo sviluppo fino a metà del viso. I bambini che nascono con la microsomia emifacciale di solito soffrono di deturpazioni da lievi a gravi di orecchie, mascelle e bocche, che possono causare notevoli problemi di udito, respirazione e linguaggio. La condizione non ha una causa biologica o ambientale nota, sebbene studi medici suggeriscano che un’insufficienza di sangue nelle prime fasi della gravidanza possa svolgere un ruolo. I chirurghi possono eseguire procedure ricostruttive per migliorare l’estetica e la funzionalità delle caratteristiche facciali nei bambini con microsomia emifacciale più grave.
I primi due mesi di gravidanza sono particolarmente importanti per lo sviluppo sano e normale di un bambino. I ricercatori ritengono che si verifichi qualcosa vicino al segno di due mesi che interrompe lo sviluppo del viso nei bambini con microsomia emifacciale. Le cause esatte sono sconosciute, ma gli studi suggeriscono che fattori ereditari o traumi fisici possono provocare una cattiva circolazione del sangue al viso, portando al sottosviluppo del tessuto osseo e muscolare.
La microsomia emifacciale colpisce principalmente la formazione delle orecchie, della mandibola e della bocca e può verificarsi su uno o entrambi i lati della faccia inferiore. I denti tendono a crescere in modo irregolare e i nervi facciali potrebbero non funzionare correttamente, causando intorpidimento e incapacità di controllare i movimenti facciali. La microsomia può anche causare una cavità oculare più piccola dell’altra e inclinata verso la guancia. È comune che i bambini soffrano di problemi di udito e respirazione e nei casi più gravi possono essere necessarie tracheotomie per consentire ai neonati di respirare.
Specialisti noti come medici craniofacciali e genetisti possono diagnosticare la condizione ed escludere altre possibili afflizioni conducendo esami fisici, eseguendo radiografie ed eseguendo scansioni di tomografia computerizzata. Il trattamento chirurgico è solitamente posticipato fino a quando un bambino non ha la possibilità di svilupparsi più pienamente nell’infanzia. A seconda della gravità e della posizione delle deformità, un chirurgo craniofacciale può scegliere di innestare il tessuto osseo da una costola per formare la mascella o rimodellare orecchie, bocca e guance utilizzando procedure specializzate.
Un individuo potrebbe aver bisogno di sottoporsi a diverse procedure chirurgiche durante la sua infanzia e adolescenza per migliorare la struttura e la funzione delle sue caratteristiche facciali. Un chirurgo esperto può essere in grado di consentire a un bambino con lieve microsomia emifacciale di riacquistare il funzionamento completo, con solo lievi anomalie visibili. I bambini con gravi deformità possono affrontare problemi di udito, linguaggio e movimento per tutta la vita, che spesso possono essere gestiti con apparecchi acustici, logopedia in corso e sessioni con fisioterapisti.