L’albero di stato del Montana è il pino Ponderosa, una specie che può crescere fino a 230 piedi (circa 70 m) di altezza. A questo albero è stata assegnata la designazione del simbolo dello stato nel 1949. Il pino Ponderosa è originario della zona e i nativi americani storicamente usavano il legno per la fabbricazione di canoe. Modernamente, il legno è commercialmente utile per costruire mobili.
Alcuni alberi hanno nomi scientifici molto complicati, ma il pino ponderosa ha il nome facile da ricordare di Pinus ponderosa. Secondo il Dipartimento dei pesci, della fauna selvatica e dei parchi del Montana, l’albero prende il nome dalle sue dimensioni “ponderanti”. Mentre l’albero più alto può raggiungere i 230 piedi (circa 70 m), generalmente gli alberi adulti sono circa 100 piedi (circa 30 m) più corti di questo.
Ogni pino ponderoso adulto ha un tronco lungo e dritto, una corteccia arancione e un cappello di fogliame nella parte superiore del tronco. Quando è giovane, tuttavia, l’albero statale del Montana sviluppa rami sia lateralmente che dall’alto. La maggior parte di questi rami cade quando l’albero invecchia. Le radici dell’albero assorbono l’umidità per il pino e possono essere lunghe fino a 30 piedi (circa 9 m).
Gli aghi dell’albero dello stato del Montana crescono in gruppi di due o tre e possono essere lunghi fino a dieci pollici (circa 25 cm). Se una persona ne schiaccia uno, potrebbe notare un debole profumo di trementina, limone o persino vaniglia. I coni, lunghi fino a sei pollici (circa 15 cm), contengono semi che i nativi americani erano soliti mangiare.
Sebbene gli alberi siano diffusi negli Stati Uniti occidentali e facciano comunemente parte dell’economia del legname, alcuni alberi nell’area possono avere fino a 600 anni. I pini ponderosi tendono a prosperare su terreni in pendenza e aree pianeggianti sopra il livello del mare, dove il clima è parzialmente arido. L’albero dello stato del Montana preferisce crescere nelle foreste, ma ha anche bisogno di avere il proprio spazio, poiché cresce meglio con molta luce solare.
Ogni tanto nel corso della storia, le foreste di pini negli Stati Uniti subiscono un incendio boschivo. Questi incendi potrebbero essere sorti da fuochi da campo o da un fulmine. Questi incendi tendono a uccidere qualsiasi specie di albero che potrebbe competere per lo stesso spazio dei pini Ponderosa. Questi incendi hanno permesso ai pini sopravvissuti di ricevere abbastanza luce solare e sostanze nutritive per crescere correttamente. Sebbene il governo statale ora controlli e riduca gli incendi nelle foreste, ogni tanto accendono i propri fuochi per liberare il terreno e permettere ai pini di prosperare.