La spondilite, nota anche come spondilite anchilosante, è una condizione artritica che colpisce direttamente la colonna vertebrale. Provoca dolore cronico e disagio generale nella parte superiore e inferiore della schiena. I pazienti spesso avvertono anche una sensazione generale di rigidità alla schiena e, alla fine, possono perdere parte della mobilità. La spondilite anchilosante inizia sempre con la colonna vertebrale, ma nel tempo può diffondersi a diversi sistemi di organi in tutto il corpo, portando a una serie di sintomi diversi.
Con il progredire della spondilite anchilosante, i sintomi possono gradualmente peggiorare. All’inizio, i pazienti sperimenteranno dolore e rigidità, specialmente nella parte inferiore della colonna vertebrale vicino ai glutei. Alla fine, il dolore può iniziare a diffondersi alle aree superiori della colonna vertebrale e ad altre articolazioni del corpo, come i fianchi. Quando la malattia diventa avanzata, i pazienti possono scoprire che la loro colonna vertebrale è inflessibile e possono iniziare a perdere peso o soffrire di affaticamento cronico.
Come altre forme di artrite, la spondilite anchilosante è una malattia infiammatoria. Questa infiammazione può far reagire il sistema immunitario del corpo come se ci fosse stato un qualche tipo di lesione e un nuovo osso potrebbe iniziare a crescere nella colonna vertebrale. Questo osso può eventualmente portare a un’immobilizzazione complessiva della colonna vertebrale. Questa condizione è chiamata fusione spinale e non è molto comune, ma è una possibilità reale se il disturbo non viene trattato.
La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la spondilite anchilosante è ereditata geneticamente. C’è un particolare gene chiamato HLA-B27 che è stato direttamente associato al disturbo. Anche se c’è sicuramente una correlazione tra il gene e la malattia, molte persone hanno il gene e non sviluppano mai la condizione, quindi alcuni scienziati sospettano che ci siano anche altri fattori coinvolti.
Oltre alla connessione genetica, ci sono alcune altre cose che aumentano il rischio di una persona. Gli uomini hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia rispetto alle donne, soprattutto quando hanno tra i 20 ei 30 anni. I nativi americani hanno anche una probabilità leggermente maggiore di sviluppare la spondilite anchilosante rispetto ad altre razze.
La spondilite anchilosante non può essere curata, ma sono disponibili alcuni trattamenti che possono aiutare a ridurre il disagio e ridurre la possibilità di gravi complicazioni. I farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere utili per affrontare il dolore e ridurre l’infiammazione. Con l’avanzare dei sintomi, possono essere prescritti farmaci più seri. Alcuni medici raccomandano anche la terapia fisica per aiutare a mantenere la mobilità di base della colonna vertebrale. In alcuni casi, i medici possono raccomandare un intervento chirurgico, ma questo non è molto comune.