La tribù Yurok è un popolo nativo americano della California settentrionale, che attualmente vive nella contea di Del Norte e nella contea di Humboldt. Attualmente sono il più grande gruppo di nativi americani nello Stato della California. Mentre Yurok significa “popolo a valle”, la tribù storicamente si chiamava Oohl, o “popolo indiano”.
Storicamente, i membri della tribù Yurok erano pescatori, anguille, cacciatori e raccoglitori, che facevano affidamento sull’ambiente naturale. Ghiande e salmone erano gli alimenti principali della dieta Yurok. Gli indiani creavano anche canoe e ceste con materiali naturali, e case di famiglia, capanne per le mestruazioni e capanne per le mestruazioni femminili da alberi di sequoia caduti.
Gli indiani Yurok usavano conchiglie di dentalia, raccolte dall’oceano, come valuta, e gli uomini si tatuavano le braccia per indicare la lunghezza dei fili di conchiglie di dentalia che possedevano. L’abito tradizionale includeva un perizoma in pelle di daino e mocassini per gli uomini e gonne di pelle di daino al ginocchio pesantemente decorate per le donne. La tribù Yurok ha anche una ricca tradizione culturale, tra cui guaritori tradizionali e cerimonie annuali come la White Deerskin Dance, la Jump Dance e la Brush Dance.
La tribù Yurok non ebbe molti contatti con gli europei durante il periodo delle missioni tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, ma perse il 18% della popolazione a causa di malattie e massacri a causa dell’afflusso di coloni durante la corsa all’oro in California del 19 Nel 75, i restanti membri della tribù furono trasferiti nella riserva indiana Yurok sul fiume Klamath. Alla fine del XIX secolo, i bambini Yurok furono trasferiti in varie riserve e istituti educativi per essere educati nello stile missionario, che sopprimeva la loro lingua e le tradizioni culturali, spesso attraverso abusi.
Attualmente ci sono poco meno di 5,000 membri iscritti della tribù Yurok, con poco più di 1,000 che vivono nella riserva. Il tasso di povertà nella riserva è estremamente alto, pari all’80%. La tribù Yurok si dedica alla protezione dell’ambiente naturale e alla rivitalizzazione della propria lingua, religione e tradizioni culturali per affrontare i danni perpetrati dai coloni non indiani e dai programmi educativi del XIX secolo.
La lingua yurok appartiene alla famiglia algica ed è imparentata con le lingue algonchine come Blackfoot e Cree. È gravemente in pericolo, con solo 11 madrelingua. Tuttavia, ci sono circa 300 oratori di base come risultato degli sforzi di rivitalizzazione, aiutati dall’Amministrazione per i nativi americani (ANA) a partire dal 1996. Ci sono un numero crescente di corsi di lingua disponibili per i membri della tribù Yurok e il programma di rivitalizzazione fa uso di moderni tecnologie come i siti Internet e i media digitali.