I professionisti medici usano il termine psichiatrico labile per riferirsi a emozioni estreme, esagerate e incongruenti con le circostanze immediate. Una persona labile può ridere della morte o del grave ferimento di qualcuno, anche se lo ama. In alternativa, potrebbe piangere quando qualcuno racconta una barzelletta. Se una persona emotivamente estrema ride per qualcosa di divertente o piange per qualcosa di triste, la dimostrazione di affetto può essere melodrammatica e al di là di ciò che è tipico. La rabbia si manifesta spesso come sintomo di labilità, nota anche come affetto pseudobulbare.
La labilità emotiva sorge per due ragioni principali: danni fisici al cervello o un disturbo emotivo. Il danno fisico al cervello e al sistema neurologico dovuto a trauma cranico o invecchiamento può provocare un effetto labile. Il danno fisico o la degenerazione risultante potrebbe ostacolare la capacità di una persona di comprendere, filtrare, sopprimere o essere consapevole delle proprie emozioni. Una persona che ha un disturbo emotivo dovuto a eventi tragici dell’infanzia o alla perdita della famiglia, del lavoro o delle relazioni può sperimentare gli stessi ostacoli. I risultati in entrambe le situazioni possono essere temporanei o a lungo termine.
Una persona emotivamente instabile, tuttavia, non sarà sempre instabile. Certe circostanze possono scatenare momenti frenetici e provocare rapidi cambiamenti di disposizione. I fattori scatenanti includono estrema stanchezza, sovrastimolazione attraverso immagini e suoni nell’ambiente, ansia costante e l’essere soggetti a richieste eccessive da parte degli altri. Un modo per gestire i trigger è parlare con uno psicologo o uno psichiatra. Esistono, tuttavia, strategie per gestire i trigger senza un aiuto professionale.
Le attività pianificate in un’atmosfera tranquilla con un piccolo gruppo familiare tendono ad essere utili. Queste attività dovrebbero essere qualcosa che la persona emotivamente labile può fare facilmente in modo che possano sperimentare il successo. Anche fornire sessioni di sfogo uno contro uno in cui la persona frustrata può parlare di paure e perdite senza giudizio può essere rilassante.
Una persona emotivamente labile potrebbe aiutare se stessa usando i time-out quando non è in grado di elaborare i sentimenti. Lui o lei può anche usare tecniche di respirazione profonda, musica soft e rilassamento. Una persona alle prese con labilità spesso si sente autorizzata a raccogliere informazioni sulla condizione; costruire una biblioteca personale con libri di trattamento potrebbe essere utile.
Chiunque intorno a una persona che sta vivendo un momento labile in genere dovrebbe ignorarlo e non affermare il comportamento. L’imbarazzo di essere riconosciuto potrebbe esacerbare la condizione. A più di un milione di persone viene diagnosticata la labilità emotiva ogni anno.