Lo xilitolo è un dolcificante naturale utilizzato più o meno allo stesso modo dello zucchero nei prodotti alimentari. È simile allo zucchero nel gusto e nella consistenza, ma a differenza dello zucchero, non favorisce la carie e ha meno calorie. Il dolcificante allo xilitolo è anche noto per avere un basso indice glicemico e ha poco o nessun effetto sui livelli di zucchero nel sangue, rendendolo un sostituto dello zucchero ideale per i diabetici. Gli studi hanno persino dimostrato che lo xilitolo è efficace nel promuovere la salute delle vie respiratorie superiori ed è utilizzato negli spray nasali. Il dolcificante si trova anche in numerosi prodotti alimentari e in qualsiasi altra cosa che necessiti di un dolcificante.
Mentre molti altri sostituti dello zucchero provengono da dolcificanti artificiali, lo xilitolo è una sostanza completamente naturale. Lo xilitolo si trova in natura in diversi frutti e piante e il corpo umano lo produce in piccole quantità ogni giorno e lo immagazzina nei tessuti. È comodo da usare e può essere facilmente sostituito dallo zucchero in vari tipi di alimenti perché la sua consistenza e il suo sapore sono molto simili a quelli dello zucchero. Numerosi studi hanno dimostrato che le calorie nel dolcificante xilitolo sono inferiori del 40% rispetto alle calorie nello zucchero.
Test clinici sulla relazione tra dolcificante xilitolo e carie hanno concluso che il dolcificante xilitolo è il dolcificante più salutare sul mercato quando si tratta dei suoi effetti sui denti. Le associazioni odontoiatriche di numerosi paesi hanno approvato il prodotto. Il beneficio per i denti non è solo nel fatto che il dolcificante xilitolo non contribuisce alla carie, come altri dolcificanti; in realtà aiuta a prevenirlo con un uso quotidiano regolare. È efficace perché i batteri che si formano in bocca non sono in grado di metabolizzare lo xilitolo, rendendoli incapaci di crescere.
I medici raccomandano anche l’uso di dolcificanti a base di xilitolo ai pazienti diabetici. I dolcificanti allo xilitolo hanno un basso indice glicemico intorno a 7 e hanno dimostrato di avere poco o nessun effetto sui livelli di zucchero nel sangue. Questo perché lo xilitolo non si comporta come uno zucchero. In effetti, agisce più come un carboidrato ed è stato etichettato come tale dagli anni ‘1960. Il dolcificante allo xilitolo è spesso raccomandato ai pazienti che seguono diete controllate dallo zucchero e può essere trovato in molti prodotti diversi che vanno dal chewing gum agli spray nasali. In forma cristallina, può essere utilizzato nella cucina di tutti i giorni.