L’attrazione sessuale genetica è un fenomeno di attrazione sessuale tra membri della famiglia biologica che si verifica in genere dopo che i parenti stretti, come fratelli o sorelle o genitori e figli, si sono riuniti dopo un lungo periodo di separazione, in genere la separazione dalla nascita. È importante notare, tuttavia, che il nome può trarre in inganno, perché il fenomeno spesso non porta a un effettivo contatto sessuale tra i membri della famiglia. Il nome è stato coniato da Barbara Gonyo negli anni ‘1980 nel tentativo di separare il problema dall’incesto, perché l’incesto è generalmente considerato sinonimo di abuso. L’attrazione sessuale genetica, d’altra parte, si verifica tra adulti consenzienti che non sanno nulla dei loro legami familiari prima dell’incontro e, in alcuni casi, non hanno idea di essere imparentati anche quando si incontrano. Si ritiene che questo fenomeno sia causato da diversi fattori, in particolare dall’attrazione umana di base e dalla mancanza del legame con i membri della famiglia che si verifica in genere nelle prime fasi della propria vita.
È stato a lungo ritenuto che gli esseri umani siano maggiormente attratti da coloro che hanno attributi fisici simili. Quando i fratelli vengono cresciuti insieme, o quando i genitori biologici allevano i loro figli biologici, si verifica qualcosa noto come effetto Westermarck. Si ritiene che questa sia un’evoluzione biologica che previene la consanguineità e disattiva efficacemente la parte dell’attrazione sessuale del cervello di una persona quando si tratta di persone con cui sono cresciuti e considerano la famiglia. Quando i bambini vengono separati alla nascita, l’effetto Westermarck non si verifica. La mancanza di questo imprinting si accoppia con la tendenza degli esseri umani ad essere attratti da coloro che gli assomigliano per diventare quella che è considerata una delle principali cause di attrazione sessuale genetica.
Lo stretto legame con i parenti che si verifica durante gli anni del neonato e del bambino, in particolare tra una madre e suo figlio, è un’altra ragione per l’attrazione sessuale genetica. Dopo una lunga separazione, i familiari riferiscono di aver sentito un bisogno immediato di stringere questo legame, che spesso si traduce in sentimenti di attrazione e in un bisogno forte e quasi indescrivibile di sentirsi vicini all’altro. La vicinanza che deriva dal coccolare, baciare e confortare un bambino è uno dei bisogni biologici più importanti dell’uomo, secondo molti psicologi, e la mancanza di questa vicinanza può trasformarsi in attrazione sessuale. Questa esigenza è ciò che rende più probabile che questo fenomeno colpisca le madri ei loro figli.
Lo stigma sociale legato alle relazioni incestuose e, quindi, la mancanza di segnalazioni significa che i ricercatori hanno difficoltà a stabilire un numero su quante persone sperimentano l’attrazione sessuale genetica. Nonostante ciò, molte agenzie di adozione e gruppi di supporto post-adozione ritengono che questo fenomeno colpisca almeno il 50 percento delle persone adottate che si ricongiungono con la loro famiglia biologica.