Un dente è ricoperto da una sostanza dura chiamata smalto. Gli acidi che si formano nella bocca di una persona mangiando determinati cibi o bevendo bevande come succhi di frutta o vino possono gradualmente consumare questo rivestimento resistente e protettivo. Questo processo chimico è irreversibile ed è noto come erosione dentale. Il processo provoca una perdita della struttura del dente ed è una malattia dentale comune, in particolare nei bambini e negli adolescenti.
Quando un dente si erode, in genere diventa sensibile alle variazioni delle temperature calde e fredde. In apparenza, il dente può anche cambiare colore: i denti spesso diventano gialli ma appaiono chiari intorno ai bordi. Inoltre, il processo di erosione può anche causare la curvatura di un dente, che potrebbe portare alla rottura.
L’erosione è innescata da una sovrabbondanza di acido in bocca. Alcuni cibi e bevande, tra cui bevande sportive, succo d’arancia, acqua minerale, bevande gassate e sottaceti, contengono acido. Una persona che soffre di reflusso acido può anche sperimentare l’erosione dei denti poiché l’acido dallo stomaco si fa strada nella bocca. Una persona che soffre di nausee mattutine o è bulimica o anoressica può anche soffrire di erosione dentale, poiché vomitare ripetutamente produce acido. Altre fonti che possono portare all’erosione dei denti includono masticare aspirina, consumare una sovrabbondanza di alcol ed essere esposti a sostanze chimiche come il cloro in una piscina.
L’erosione dei denti può essere prevenuta limitando l’assunzione di cibi o bevande ad alto contenuto di acido. Dopo aver vomitato o consumato cibi o bevande acide, una persona dovrebbe attendere almeno 60 minuti prima di lavarsi i denti. Se una persona si lava troppo presto, può danneggiare lo smalto dei denti e accelerare il processo di erosione. Quando ci si lava i denti, la maggior parte dei dentisti consiglia di spazzolare delicatamente con un apparecchio a setole morbide e di utilizzare un dentifricio ipersensibile che contenga fluoro.
Limitare gli spuntini tra i pasti può anche aiutare a prevenire l’erosione dei denti. Se un individuo ha bisogno di uno spuntino, può mangiare cibi a basso contenuto di acido, come pane, frutta e verdura. Inoltre, una persona può ridurre il rischio di erosione dentale consumando bevande come tè, latte e acqua che non sono acide. Dopo aver ingerito cibi o bevande acidi, anche il risciacquo con acqua può ridurre il rischio di perdita di smalto.
Il trattamento per l’erosione dei denti dipende dalla gravità della condizione. Se l’erosione è limitata, è possibile che non sia necessario alcun trattamento. Tuttavia, se l’erosione è estrema, potrebbe essere necessario riparare il dente. Le opzioni includono anche un canale radicolare, un ponte, una corona o un impianto.