L’industria dolciaria è un gruppo di grandi aziende in tutto il mondo che producono vari tipi di cioccolato, gomme da masticare e caramelle, nonché altri prodotti a base di cacao. Nel 2011, le cinque principali aziende dolciarie Kraft Foods / Cadbury, Mars Incorporated, Nestlé SA, il Gruppo Ferrero e Hershey costituiscono la maggior parte di questo settore multimiliardario. Questo settore continua a crescere ogni anno nonostante le condizioni economiche, impiega oltre 500.000 lavoratori in migliaia di fabbriche in tutto il mondo e produce circa 7 miliardi di sterline (circa 3,2 miliardi di kg) di questi prodotti ogni anno.
Cioccolato, non cioccolato e gomma da masticare sono le tre categorie principali del settore. Quasi il 60% di tutta la pasticceria è al cioccolato. Nel 2008, l’industria dolciaria globale è stata valutata in quasi $ 150 miliardi di dollari statunitensi (USD). Nel 2009, tutte queste società messe insieme hanno registrato poco più di $ 54 miliardi di dollari nelle vendite di prodotti dolciari in tutto il mondo, hanno impiegato oltre mezzo milione di persone e gestito oltre 7.600 fabbriche in tutto il mondo.
Dal 2007 al 2008, l’industria dolciaria è cresciuta di circa il 4%. Tra tutte le categorie alimentari, le caramelle e le gomme erano al quarto posto nella lista nel 2009, proprio dietro gli snack salati. Il consumo di prodotti dolciari è più elevato nel nord Europa, specialmente nei paesi scandinavi. La persona media svizzera consuma circa 25 chili di cioccolato ogni anno.
L’industria dolciaria ha una storia lunga e storica. John Cadbury aprì un negozio nel 1824, vendendo caffè, tè, cacao e bevendo cioccolato in alternativa alle bevande alcoliche. La società ha continuato a crescere fino a diventare una delle più grandi aziende produttrici di dolciumi al mondo. Cadbury è stata acquisita da Kraft Foods nel 2010, facendo di Kraft / Cadbury il maggiore produttore mondiale di cioccolato e caramelle nel settore dolciario.
Heinrich Nestle, un farmacista tedesco che lavora a Vevey, in Svizzera, fondò la Nestle Company nel 1866. Nel 1875, Nestle e un amico, Daniel Peter, scoprirono come mescolare latte e cacao in polvere per creare cioccolato al latte. Nestlè e Peter fondarono la famosa azienda Nestlé, che divenne presto il principale produttore mondiale di cioccolato all’inizio del XX secolo.
Nel tentativo di tenerlo occupato da ragazzo, la madre di Frank Mars gli farebbe immergere a mano i cioccolatini fatti in casa. Mars, Incorporated è stata fondata ufficialmente nel 1920 e ha iniziato a produrre barrette di cioccolato. La società ha sviluppato e prodotto la famosa barretta della Via Lattea, la barretta Snickers e le caramelle M&M. Nel 1929, Marte trasferì le proprie operazioni a Chicago, nell’Illinois.
Ferrero SpA è una società a conduzione familiare che ha sede in Italia ed è stata fondata nel 1946 da Pietro Ferrero. Un sondaggio condotto dall’Istituto di reputazione nel 2009 ha rilevato che Ferrero è l’azienda più rispettabile al mondo. Ferrero SpA è stata anche descritta come una delle aziende più segrete al mondo a causa della minaccia di spionaggio industriale. Ferrero produce le famose caramelle Ferrero Rocher e Nutella & reg.
Nel 1894, Milton Hershey decise di produrre cioccolato per ricoprire caramelle al caramello. Hershey iniziò a produrre cioccolato in barrette, wafer e altre forme. A quel tempo nella storia, il cioccolato era considerato un oggetto di lusso disponibile solo per le persone più ricche della società. Milton Hershey introdusse la produzione in serie nella sua fabbrica e fu in grado di rendere il suo cioccolato alla portata di tutti.