La birra al malto è prodotta con cereali maltati, acqua, luppolo e lievito. Orzo, grano e segale sono i cereali più comuni usati per il malto. I malti sono usati per aiutare il processo di fermentazione nella produzione della birra. Quando i cereali vengono maltati, viene prodotto uno zucchero che fermenta in alcool.
Per fare la birra al malto, il primo passo è quello di maltare il grano. Un grano come l’orzo viene immerso in acqua per circa cinque giorni. Questo costringe il seme a germinare. Non appena inizia la germinazione, i chicchi vengono rimossi dall’acqua e asciugati con aria calda, di solito in un forno. Questo processo di essiccazione avviene di solito in un forno. La quantità di arrosto influisce sull’oscurità della birra, con la tostatura più leggera che produce birra chiara e una birra scura che produce più scura.
Una volta che i grani sono asciutti, inizia un processo chiamato mashing. I chicchi maltati vengono inviati attraverso uno schiacciatore che li converte in una sostanza zuccherina. A seconda del grano, questo malto può avere un sapore dolce, ricco di noci, tostato o addirittura cioccolatato. Il malto zuccherino viene miscelato con acqua calda per diventare “mosto”.
Successivamente, questo mosto viene bollito e vengono aggiunti il ??luppolo. Il luppolo è il cono di fiore essiccato della pianta del luppolo, chiamato anche lupus umile. Questi piccoli fiori aggiungono amarezza alla birra, ma non sapore.
Dopo che il luppolo è stato bollito, la miscela scorre attraverso una macchina che separa i liquidi e i solidi. Il liquido scorre rapidamente attraverso una camera di raffreddamento e viene aggiunto il lievito. Questa fermentazione aggiunge la gradazione alcolica e la carbonatazione alla birra di malto. Gradi della camera di raffreddamento insieme alla durata del tempo di fermentazione producono vari tipi di birra al malto come birra, birra chiara e birra scura.
Il sapore della birra al malto è influenzato dalla qualità e dal tipo di ingredienti. L’aroma può includere qualsiasi cosa, dai mirtilli e le mele alla cannella e alle spezie che aggiungono sapori extra o unici alla birra. I sostituti dello zucchero come la melassa possono anche aggiungere un profilo aromatico diverso. Anche il tipo di contenitore può cambiare il sapore. La birra a botte di rovere avrà un sapore diverso rispetto alla birra conservata nelle camere di metallo.
Le prime prove documentate della produzione di birra al malto risalgono al 3500 a.C., ma il processo ha probabilmente le sue radici anche prima nella storia. In alcuni momenti in Egitto, la birra veniva consumata più regolarmente dell’acqua poiché aveva meno possibilità di essere contaminata. Molte birre al malto erano originariamente utilizzate per fare il pane, mentre la birra al malto bevibile in anticipo era più sciropposa delle versioni odierne.