Lo svenimento è una perdita di coscienza generalmente breve e inaspettata che può essere causata da una varietà di fattori. A volte la perdita di coscienza non indica problemi gravi e altre volte può suggerire alcuni fattori fisiologici pericolosi.
Spesso le persone descrivono i sintomi iniziali di svenimento come sensazione di caldo, forse udito di un suono impetuoso, sensazione di vertigini e visione di macchie. Questi sintomi, se affrontati rapidamente, possono aiutare una persona a rimanere cosciente. Di solito si consiglia alle persone di sdraiarsi sul pavimento con i piedi leggermente sollevati.
In alcuni casi, lo svenimento si verifica semplicemente troppo rapidamente per fermarsi. Prima che una persona se ne renda conto, potrebbe semplicemente svegliarsi sul pavimento pochi secondi dopo aver perso conoscenza. Questo può essere disorientante, dal momento che la memoria della persona di come è caduta sul pavimento potrebbe essere influenzata e potrebbe essere difficile capire cosa sia appena successo.
Ci sono molte cause di svenimento, che a volte rendono difficile identificare la causa. Alcune cause comuni sono lo stress emotivo estremo, troppo poco cibo o bevande con conseguente ipoglicemia o disidratazione, pressione sanguigna normalmente bassa, attività fisica eccessiva, sforzo con un movimento intestinale e poi alzarsi rapidamente o semplicemente alzarsi troppo velocemente. Le cause mediche possono includere aritmie, infarto, ictus, lesioni gravi o condizioni come il restringimento della valvola aortica.
Lo svenimento è suddiviso in diversi gruppi spesso definiti dalla causa, ed è spesso chiamato “sincope”. La sincope vasovagale tende a manifestarsi quando la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca si abbassano significativamente. Alcune persone tendono ad avere reazioni vasovagali allo stress, come vedere il sangue, farsi male o vedere qualcun altro farsi male. Questo tipo di episodio, quando è nota la sindrome vasovagale, di solito non è pericoloso.
La pressione, esternamente sui nervi che circondano le arterie carotidi, può portare alla sincope del seno carotideo. Alcune persone hanno terminazioni nervose molto sensibili intorno alle loro arterie carotidi, che possono causare anche una piccola quantità di pressione per provocare una perdita di coscienza.
In alcuni casi, lo svenimento può verificarsi subito dopo aver usato il bagno. Quando la condizione si verifica dopo che qualcuno ha urinato, si parla di sincope da minzione. Altre forme sono state collegate a tosse eccessiva o persino a risate eccessive. Nella maggior parte di questi casi, la pressione sanguigna scende rapidamente e momentaneamente, causando la perdita di coscienza.
A volte lo svenimento può indicare una condizione grave come ictus o infarto. Se la coscienza non viene ripristinata in pochi secondi, è necessario avvisare immediatamente un medico. Ciò è particolarmente vero se la persona è sembrata eccessivamente turbata prima della perdita di coscienza, è anziana o ha una condizione cardiaca nota.