UMTS è l’acronimo di Universal Mobile Telecommunications System, una delle tecnologie di telefonia mobile note come terza generazione o 3G. I sistemi di terza generazione sono progettati per includere attività telefoniche tradizionali come chiamate, posta vocale e cercapersone, ma anche nuove attività tecnologiche come accesso a Internet, video e SMS o messaggi di testo.
Uno dei principali vantaggi dell’UMTS è la sua velocità. Le velocità di trasferimento delle informazioni a banda larga sono di 2 Mbit al secondo. Questa velocità rende possibile il tipo di video in streaming in grado di supportare download di film e videoconferenze. In un certo senso, l’UMTS consente agli utenti di usufruire di tutte le funzionalità di un computer di casa mentre sono in viaggio. Combinando le tecnologie cellulari wireless e satellitari, sfrutta tutte le opzioni esistenti per ottenere il Santo Graal della presentazione 3G: transizioni senza soluzione di continuità tra WiFi e satellite.
L’UMTS è stato attivato come rete per la prima volta in Giappone nel 2001. L’Austria ha avuto la propria rete due anni dopo. Una manciata di altri paesi europei si unì al carrozzone nei successivi due anni, con il Sudafrica e pochi altri paesi africani che presto seguirono l’esempio. Gli Stati Uniti hanno utilizzato reti UMTS in diverse grandi città e il numero è in costante crescita.
Questa tecnologia si basa sullo standard Global System for Mobile (GSM), che è il gold standard in Europa e in più di 120 paesi in tutto il mondo. In effetti, UMTS è talvolta indicato come 3GSM. I due sistemi non sono però compatibili. Alcuni telefoni sono doppi telefoni GSM/UMTS, ma a meno che un nuovo telefono cellulare o ricevitore non abbia quel tipo di dualità integrato, gli utenti saranno in grado di utilizzare solo una modalità, quella fornita con il dispositivo.
Man mano che l’UMTS guadagna credibilità e funzionalità, gli esperti ritengono che supererà il GSM come standard del settore. È già in grado di funzionare a una frequenza superiore al GSM.