Il granchio di pietra (Menippe mercenaria) è un tipo di granchio trovato nelle acque atlantiche lungo la costa meridionale degli Stati Uniti, che va dalla Carolina del Sud alla Florida. La Florida è lo stato che raccoglie annualmente il granchio più di pietra ed è vista come una prelibatezza unicamente in Florida. Fuori stagione, il granchio di pietra può essere difficile da ottenere perché è molto apprezzato per il suo sapore ricco e per le pratiche di raccolta rispettose della conservazione utilizzate per raccogliere la deliziosa carne.
In natura, un granchio di pietra ricorda una roccia, una tecnica mimetica. I granchi di pietra sono relativamente piccoli, con un guscio che misura circa 3 ½ pollici (9 centimetri) di diametro e due artigli sproporzionatamente grandi. Il granchio di pietra ha un colore brunastro nella parte superiore, con macchie di altro colore in basso, e gli artigli grandi hanno punte nere distintive. Come altri granchi, i granchi di pietra preferiscono vivere in aree riparate come pontili protettivi, baie e scogliere, e i granchi di pietra adulti scaveranno una piccola tana per nascondersi ulteriormente dai predatori.
Il granchio di pietra può essere mangiato come altre specie come la Dungeness. La carne è deliziosa al vapore e servita calda o fredda con salsa burrosa o senape. Il granchio di pietra può essere utilizzato anche in torte di granchio, primi piatti, cioppino e altri piatti di pesce. La polpa ricca è molto abbondante: la maggior parte delle persone è più che soddisfatta di una porzione di tre artigli, che producono circa una libbra (453 grammi) di carne. Il granchio di pietra si trova di solito cotto e congelato e, anche se fresco, la carne verrà comunque cotta per evitare che si attacchi al guscio mentre è refrigerata per la vendita.
Il granchio di pietra raccolto negli Stati Uniti è visto come una scelta di frutti di mare molto ecologicamente sana, perché i pescatori in realtà non raccolgono l’intero granchio di pietra. I granchi di pietra sono in grado di far cadere e ricrescere i loro artigli fino a quattro volte nel corso della vita. I pescatori sfruttano questo tratto unico per raccogliere un singolo artiglio per granchio e poi rilasciarlo nuovamente in natura. Il granchio è in grado di difendersi e raccogliere cibo con l’artiglio rimanente mentre cresce il rimpiazzo, un processo che richiede circa un anno. Esistono limiti minimi di dimensione stabiliti dalla legge e ai pescatori non è consentito prendere artigli da femmine con uova.
Grazie a questa tecnica di raccolta orientata alla conservazione, molte organizzazioni per il benessere marino incoraggiano i consumatori a mangiare granchio di pietra raccolto negli Stati Uniti. Altre nazioni, come il Messico, non hanno regole così rigide sul raccolto in atto. La quantità di tempo e manodopera destinata alla raccolta si riflette nel prezzo, ma la maggior parte dei consumatori concorda sul fatto che ne valga la pena per il sapore. Coloro che non sono d’accordo possono perseguire da soli il granchio di pietra, purché pescino durante la stagione e seguano le leggi statali sui limiti di raccolta.