Un maestro di Tai Chi è uno studente permanente dei segreti dell’arte marziale chiamata Tai Chi e può appartenere a una delle diverse scuole di pensiero. I principali stili esistenti oggi includono New Frame Style, Yang Style, Old Frame Style e Wu Style. Altri stili popolari includono Zhao Bao Style, Hu Lei Style, Wu Shi Style e Sun Style. Per diventare un maestro di Tai Chi, lo studente deve allenare il corpo a rilasciare lo stress, focalizzare e calmare la mente e imparare a cedere a un attacco piuttosto che reagire con forza. Il maestro di Tai Chi conosce tutti gli aspetti del Tai Chi e li ha padroneggiati tutti.
I maestri di Tai Chi del passato hanno spesso compiuto grandi imprese che sono diventate leggendarie, guadagnandosi la reputazione di maestri. I moderni maestri di Tai Chi di solito competono nelle competizioni e ottengono la certificazione da accademie e organizzazioni. I maestri di Tai Chi di solito hanno esperienza anche in altre forme di arte marziale cinese, come il Wushu o il Kung fu. Il Tai Chi richiede così tanto lavoro interno, tuttavia, che l’abilità principale di un maestro di Tai Chi non è la sua capacità di combattere, ma piuttosto la sua calma interiore e il controllo del chi, o energia in tutto il corpo.
I veri maestri di Tai Chi sono rari e difficili da trovare. Hanno quasi sempre iniziato i loro studi di arti marziali in età molto giovane da un altro maestro. I maestri di Tai Chi sono in genere ben radicati nella filosofia taoista e spesso sono esperti in Push Hands, una forma di pratica in cui due persone si spingono dolcemente l’una contro l’altra mantenendo il rilassamento e l’equilibrio. La miscela di Tai Chi, Taoismo e Qigong può rendere il maestro di Tai Chi un individuo potente in perfetto equilibrio e pace.
Molti maestri di Tai Chi fanno risalire il loro lignaggio a Zhang San-feng, uno studente cinese di un sacerdote taoista durante la dinastia Yuan, rendendo il Tai Chi una delle più antiche forme di arti marziali. Zhang San-feng insegnò a molti altri la sua arte e questi studenti crearono un lignaggio di maestri di Tai Chi fino ai tempi moderni. Zhang San-feng aveva già 70 anni quando creò il Tai Chi, e la leggenda dice che si ispirò guardando i movimenti di un uccello che attaccava un serpente. Piuttosto che una forma delicata di esercizio come viene spesso usata oggi, Zhang voleva un’arte marziale che potesse usare per difendersi mentre viaggiava attraverso la Cina, soprattutto perché era lento e debole. Il nome Tai chi chuan significa letteralmente “pugno supremo supremo.