Un pirometro ottico è semplicemente un termometro a bacchetta, a forma di pistola o cannocchiale portatile, che misura a distanza temperature molto elevate. Questa apparecchiatura rileva temperature elevate da 100 a 1,999°F (37.8 a 1,092.8°C). Questi dispositivi vengono spesso utilizzati per proteggere i tecnici dall’effettuare letture in prossimità di apparecchiature o processi pericolosi. I pirometri consentono misurazioni della temperatura senza contatto utilizzando varie tecniche, come l’espansione riscaldata di un’asta metallica o l’intensità di una corrente termoelettrica. Il tipo ottico può rilevare la radiazione termica, ovvero il calore emesso sotto forma di onde elettromagnetiche (EM).
L’energia termica emette al di fuori della gamma della luce visibile, nella banda spettrale dell’infrarosso (IR). Il pirometro ottico è calibrato per filtrare le lunghezze d’onda della banda EM per rilevare l’incandescenza da oggetti riscaldati. Contiene un sistema ottico che cattura le lunghezze d’onda della luce e un rilevatore che misura l’intensità della radiazione e la abbina a una temperatura.
Basato su un principio scientifico secondo cui tutti i corpi neri emettono un’incandescenza di colore simile a una temperatura corrispondente, il pirometro ottico misura l’intensità tramite la calibrazione che corrisponde all’emissività del materiale alla temperatura e agli intervalli di tempo. I dispositivi moderni calcolano anche l’errore statistico attraverso le ripetizioni delle misurazioni. Questi strumenti possono leggere non solo elementi estremamente caldi come processi di produzione e forni, ma anche apparecchiature mobili e difficili da raggiungere.
Alcuni dispositivi palmari non sono semplici telescopi, ma sono diventati sempre più capaci di calcoli intelligenti. Un computer interno può consentire al pirometro ottico di eliminare gli errori di dati che possono verificarsi in condizioni industriali. Può fornire dati da più bande per aumentarne la precisione. Il dispositivo può tenere conto di fattori come polvere e fumo, isole di scorie sul metallo fuso e altri ostacoli.
Il computer può effettuare elaborazioni statistiche dei dati. Può avvisare gli operatori di segnali problematici o ostacoli materiali e può persino segnalarli quando le temperature sono al di fuori di un intervallo specificato. Ciò consente una maggiore sensibilità ai potenziali problemi prima che si verifichino, una misura di sicurezza fondamentale quando si ha a che fare con una tecnologia pericolosamente calda.
Uno svantaggio di alcuni progetti di pirometri ottici è che si basano sul giudizio dell’utente per confrontare le bande di colore. Un altro è la necessità di avere una linea di vista diretta sul bersaglio da misurare. Presenti in numerosi settori e servizi tecnici, i dispositivi innovativi consentono letture coerenti di oggetti instabili o in movimento e fluidi fusi. Possono rilevare diverse temperature della superficie e del nucleo. Negli impianti con condizioni avverse, queste unità operano attraverso l’inquinamento, il calore e le vibrazioni.