La scala Fujita (F-Scale), nota anche come scala Fujita-Pearson, è una scala utilizzata per assegnare una valutazione di intensità ai tornado. La valutazione assegnata a un determinato tornado si basa sulla quantità di danni che il tornado provoca alla vegetazione, al paesaggio e alle strutture artificiali. Nel 1971, Tetsuya Theodore “Ted” Fujita dell’Università di Chicago, in associazione con Allen Pearson, introdusse per la prima volta la bilancia. A quel tempo, Pearson era il capo del National Severe Storms Forecast Center, il precursore dello Storm Prediction Center, a Kansas City, nel Missouri.
Dopo un tornado, ingegneri e meteorologi assegnano una valutazione ufficiale Fujita al ciclone in seguito a rilievi visivi dell’area. Tali rilievi vengono eseguiti per terra e/o per terra, a seconda delle circostanze e dell’accessibilità. Per determinare l’intensità del tornado possono essere utilizzati anche modelli di vortici di terra chiamati “segni cicloidali”. I resoconti di testimoni oculari, i resoconti e le registrazioni dei media e il monitoraggio radio possono essere utilizzati anche per valutare con precisione il tornado.
Le valutazioni che utilizzano la scala Fujita-Pearson sono state applicate retroattivamente ai tornado segnalati dal 1950 in poi. Queste assegnazioni di rating sono state inserite nel National Tornado Database della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le valutazioni sono state applicate anche a numerosi tornado forti e famigerati che si sono verificati prima del 1950.
La scala Fujita avanzata ha ufficialmente sostituito la scala Fujita originale negli Stati Uniti nel 2007, utilizzando valutazioni da EF0 a EF5 anziché da F0 a F5. In breve, F0/EF0 indica un danno leggero; F1/EF1 indica un danno moderato; F2/EF2 indica un danno considerevole; F3/EF3 indica un danno grave; F4/EF4 indica un danno devastante e F5/EF5 indica un danno incredibile. Né la scala Fujita né la scala Fujita avanzata sono scale di velocità del vento o di classificazione del vento, ma scale di danno, anche se i livelli all’interno di ciascuna sono correlati a una gamma di velocità del vento. La scala Fujita migliorata è nata come risultato di una ricerca che suggeriva che le velocità del vento per tornado più forti sulla scala Fujita originale fossero ampiamente sopravvalutate.
L’Enhanced Fujita Scale prende in considerazione la qualità costruttiva. Standardizza anche diversi tipi di strutture. A parte questo, i due sistemi sono essenzialmente gli stessi. Secondo il National Weather Service (NWS) negli Stati Uniti, non ci sono piani per rivalutare i tornado passati utilizzando la scala Fujita avanzata ed è improbabile che una percentuale più elevata di cicloni futuri riceverà un punteggio di livello “5” a causa di l’interruttore.
L’Enhanced Fujita Scale, come il suo predecessore che è ancora utilizzato in parti del mondo diverse dagli Stati Uniti, è ancora una scala di danno che impiega stime per la velocità del vento. La nuova scala è stata utilizzata negli Stati Uniti per la prima volta un anno dopo l’annuncio del febbraio 2006 ed è stata applicata a un’ondata di tornado che si è abbattuta sulla Florida centrale. Il punteggio più alto sulla scala Fujita avanzata, EF5, è stato assegnato per la prima volta al devastante tornado che ha raso al suolo la cittadina di Greensburg, nel Kansas, nel maggio 2007.