Una merienda è qualsiasi spuntino consumato prima di un pasto pesante. È un pasto leggero originario della Spagna e un pasto abituale consumato in altri paesi come le Filippine, l’Argentina e la Croazia. Il termine merienda deriva dal merendar spagnolo, che significa “fare merenda”. Di solito viene consumato per alleviare la fame quando non è ancora l’ora di pranzo o l’ora di cena. Se mangiato dopo la colazione e prima di pranzo, si chiama brunch; nelle Filippine, tuttavia, questo termine può anche significare un pasto consumato da una persona che ha saltato facendo colazione e pranza presto.
Colazione, pranzo e cena sono i tre tipi di pasti che le persone consumano di solito ogni giorno, anche se le persone in altri paesi mangiano anche un quarto tipo chiamato merienda o spuntino. Merienda viene assunto poche ore dopo la colazione e prima di pranzo o poche ore dopo pranzo e prima di cena. Ad esempio, gli spagnoli di solito mangiano tapas a metà mattina e pane a metà pomeriggio. Nella cucina spagnola, le tapas sono stuzzichini con sapori forti e vengono solitamente serviti nei ristoranti locali. Per gli spagnoli, mangiare uno spuntino può ricostituire energia ed è considerato un pasto importante, soprattutto per i bambini.
I filippini hanno preso l’abitudine di mangiare la merienda dagli spagnoli, una volta che le Filippine sono diventate una colonia spagnola. Alcuni snack popolari filippini includono pandesal e il cosiddetto kakanin come palitaw e suman. Sebbene mangiare uno spuntino non sia un’usanza filippina originale, lo spuntino è diventato un pasto standard che può anche essere preso al posto di un pasto pesante, in particolare la cena. Questo si chiama merienda cena, che alcune persone a dieta prendono per saltare la cena. Merienda cena, tuttavia, può anche essere presa prima di cenare.
È tipico per le persone in Argentina fare uno spuntino prima di pranzo. Uno degli snack più popolari è il pan de miga, l’equivalente del panino al prosciutto e formaggio, anche se possono essere aggiunti altri ripieni come pomodori, lattuga e olive. Un altro spuntino argentino comune è la tostada o tortilla fritta, che viene comunemente consumata con pane dolce come dulce de leche e marmellata. L’empanada, un classico snack farcito con carne di manzo in Argentina, può anche essere riempito con altri ingredienti come pollame e formaggio. È comunemente servito come finger food nelle feste.
I croati trascorrono il loro tempo di pausa mangiando cibi merienda come sandwich. Marenda, come viene chiamata in Croazia, consiste tipicamente di pane e formaggio. Le ricette tradizionali della marenda, tuttavia, includono pesce e carne. Il formaggio, così come altri prodotti caseari, è uno spuntino di base in Croazia. Gli snack croati possono includere anche frutta e insalata.