La crema di formaggio magro, comunemente chiamata anche formaggio americano Neufchâtel, contiene circa un terzo del grasso contenuto nella crema di formaggio standard. I casari svolgono il compito di produrre crema di formaggio con meno grassi sostituendo i latticini a basso contenuto di grassi al posto dei latticini che hanno un contenuto di grassi più elevato. Altrimenti, sia le varietà standard che quelle a basso contenuto di grassi sono generalmente prodotte allo stesso modo. Sebbene le varietà a basso contenuto di grassi siano in genere intercambiabili con la crema di formaggio standard, il contenuto di grassi inferiore trovato nella crema di formaggio a basso contenuto di grassi influenza alcune ricette. Inoltre, il formaggio americano Neufchâtel non dovrebbe essere confuso con il formaggio tradizionale Neufchâtel, perché i due sono prodotti in modo diverso e quest’ultimo non è sinonimo di crema di formaggio magro.
A differenza di altri tipi di formaggio più duri, la crema di formaggio non subisce un processo di stagionatura. I produttori combinano latte e panna – o un’altra fonte di latte ricca di grassi del latte – per produrre crema di formaggio. Il latte e la panna vengono fatti bollire e lasciati riposare per diversi giorni. Svuotare il formaggio per circa un altro giorno produce la consistenza cremosa desiderata.
La crema di formaggio dovrebbe essere consumata poco dopo la sua preparazione. I produttori commerciali potrebbero anche aggiungere stabilizzanti al formaggio cremoso. Ciò manterrà il formaggio abbastanza solido per l’imballaggio e la vendita.
La crema di formaggio magro passa attraverso lo stesso processo della crema di formaggio normale. La differenza principale tra i due è l’aggiunta di meno grassi del latte nella versione a basso contenuto di grassi. I produttori potrebbero raggiungere questo obiettivo aggiungendo meno panna o usando un latte con un contenuto di grassi inferiore. Di conseguenza, la crema di formaggio a basso contenuto di grassi spesso contiene meno calorie ma meno calcio rispetto alla sua controparte grassa standard.
Nella maggior parte dei casi, un individuo può utilizzare senza difficoltà un formaggio cremoso al posto del normale formaggio cremoso. Il gusto è altamente paragonabile a quello delle versioni ad alto contenuto di grassi. La trama ha meno tenuta, tuttavia, il che presenta un problema nelle ricette che richiedono una trama più solida. La differenza più evidente viene quando viene utilizzato in cheesecake o dessert simili. Come diffusione o immersione, tuttavia, un formaggio cremoso a basso contenuto di grassi funziona particolarmente bene.
Occorre fare una distinzione tra il formaggio americano Neufchâtel e il tradizionale Neufchâtel francese. La versione francese utilizza solo latte crudo, anziché latte pastorizzato, e omette del tutto la crema. Il prodotto finale ha una consistenza più granulosa e un gusto non ricco come la crema di formaggio. Il Neufchâtel francese contiene anche meno grasso di latte e ha un contenuto più elevato rispetto al formaggio americano che ne condivide il nome.