Sultana è una parola con diversi significati diversi, ma correlati, a seconda della parte del mondo in cui viene usata. Il suo uso più ampio è quello di un nome colloquiale per un certo tipo di uva, il verde Thompson senza semi. A volte è associato ad altre uve simili, o uvetta, in particolare l’uva passa dorata.
L’uva senza semi Thompson è un’uva verde e una delle varietà più comuni e versatili al mondo. È usato per la tavola, la vinificazione e l’essiccazione in uvetta e si ritiene che provenga da un’antica varietà di uva verde, storicamente chiamata uva sultana. Era originaria della regione minore dell’Asia, l’area che oggi è la Turchia o, forse, l’attuale Iran. Oggi è ancora chiamato l’uva sultana in alcune regioni, o occasionalmente la sultanina.
L’uso del termine sultana può variare e talvolta portare a confusione. In generale, “sultana” si riferisce all’uva passa dorata che viene spesso prodotta da uve senza semi Thompson. Possono essere usate anche altre varietà di uva e queste uvette dorate sono spesso chiamate uva sultanina. In alcune zone del mondo, come l’Australia, tutte le uvette sono chiamate uva sultanina. Ad esempio, il popolare cereale americano per la colazione, Raisin Bran, si chiama Sultana Bran in Australia.
L’uva passa dorata e normale può essere ottenuta da uve senza semi Thompson. La differenza di colore è dovuta al trattamento dell’uvetta, che, nel caso dell’uva passa dorata, può essere il prodotto di uno dei due processi. L’uvetta che si chiama uva sultanina è soggetta a un processo di essiccazione molto più veloce, che li aiuta a mantenere il loro colore più chiaro. Questo processo prevede l’immersione dell’uva in una soluzione di olio, acqua e potassa prima dell’essiccazione. In alternativa, possono essere trattati con anidride solforosa per ottenere lo stesso effetto.
Quando l’uva passa normale è ottenuta da uve senza semi Thompson, di solito non vengono chiamate uva sultanina, distinguendole dalla varietà dorata. Questa distinzione è comune solo in Nord America, tuttavia. Per aggiungere ulteriore confusione creata dal diverso uso del termine, negli Stati Uniti, i nomi “uva senza semi Thompson” e “sultana” sono definiti dal Codice Federale degli Stati Uniti come aventi lo stesso significato, il che significa che legalmente , negli Stati Uniti, il termine sultana significa “uva” anche se raramente viene usato in quel modo in quel paese.