Un’industria infantile è una nuova industria che è in fase di sviluppo. Le industrie infantili sono molto vulnerabili alla concorrenza e alla debolezza del mercato perché non sono ben consolidate. Alcuni economisti sostengono che dovrebbero essere protetti mentre si sviluppano, in base all’argomento dell’industria infantile o alla teoria dell’industria infantile. Altri credono che le industrie dell’infanzia debbano essere autorizzate a badare a se stesse e farsi strada nel mondo.
Soprattutto nelle nazioni in via di sviluppo, le industrie infantili sono molto comuni. Queste industrie sorgono per soddisfare un’esigenza o per fornire una fonte domestica di un prodotto o servizio. Nelle nazioni con economie in crescita, le industrie infantili si sviluppano in risposta alle opportunità economiche percepite. Alcuni governi incoraggiano attivamente lo sviluppo di nuove industrie con sovvenzioni, crediti d’imposta e altri incentivi, come la consulenza da parte di pianificatori di imprese progettati per facilitare l’avvio di nuove imprese.
Le industrie infantili possono rappresentare una parte importante di un’economia in crescita. Se un’industria infantile inizia a prosperare, può rapidamente contribuire alla crescita complessiva dell’economia fornendo posti di lavoro, così come le imprese, a fornitori e rivenditori. Queste industrie possono anche promuovere l’autosufficienza per una nazione in via di sviluppo fornendo al paese una fonte interna di un prodotto o servizio necessario. Questo può essere interessante per i paesi che stanno cercando di ridurre la dipendenza dalle merci importate.
Nelle nazioni con politiche commerciali protezionistiche, le industrie infantili possono essere protette con quote, tariffe e altri limiti sui beni provenienti da concorrenti stranieri. Questi danno all’industria infantile la possibilità di alzarsi e svilupparsi. Nelle prime fasi, tali settori non possono competere con società affermate che hanno sviluppato relazioni con i fornitori, tecniche di produzione efficienti e riserve di capitale che possono essere utilizzate per il supporto durante periodi di crisi economica. La protezione consente a un’industria infantile di prosperare e svilupparsi in modo da poter competere con i concorrenti.
Altre persone sostengono che il protezionismo danneggia effettivamente le industrie infantili perché non sono costrette ad adattarsi e muoversi rapidamente con il mercato. Questi sostenitori suggeriscono che le industrie dovrebbero essere in grado di escogitare modi creativi per contrastare i concorrenti stranieri. Questo atteggiamento può creare un clima imprenditoriale difficile per le nuove industrie, poiché potrebbe rendere difficile l’accesso al mercato. Una nuova casa automobilistica, ad esempio, non può realisticamente sperare di competere con un produttore straniero di automobili affermato che può fabbricare automobili in modo economico ed efficiente.