Shiur è la parola ebraica per studio. Uno shiur è lo studio delle interpretazioni del Talmud e della Mishnah di un passaggio biblico della Torah. La Torah è ciò che i cristiani chiamano l’Antico Testamento.
Uno shiur è un po’ come la critica letteraria che tiene conto di tutte le interpretazioni di un passaggio prima della stesura di una critica. Eppure ha un significato molto più grande della critica della letteratura, perché è il modo interattivo in cui l’ebraismo interpreta la legge di Dio. Mentre molti considerano la legge ebraica statica e antiquata, è piuttosto il contrario. L’interpretazione della legge è un processo costante e un dialogo che avviene da migliaia di anni.
In una yeshiva, una scuola incentrata sull’interpretazione della Torah, si impara sia a studiare che a scrivere uno shiur, o shiurim, la forma pluralizzata. Si valuta la Torah e i suoi commenti per avvicinarsi a come la legge ebraica dovrebbe essere interpretata e seguita al meglio. Scrivere uno shiur o consegnarlo al tempio è una parte vitale del giudaismo, sottolineando le numerose dispute e risoluzioni sulla legge ebraica.
Alcuni compongono uno shiur settimanale da pronunciare durante il Tempio, simile all’interpretazione delle scritture che costituisce la base di un sermone. Altre volte uno shiur può essere molto più lungo e approfondito con la scrittura che si conclude con una posizione personale sulla legge ebraica così come è stata interpretata.
A volte uno shiur può avere un effetto drammatico sull’interpretazione della legge, che in passato ha fatto sorgere diverse sette dell’ebraismo. Tutto dipende da quale shiurim è d’accordo con una persona e da come i leader di una comunità ebraica li interpretano.
Ad esempio, alcuni usano lo shiurim scritto dal passato per sostenere varie deviazioni dalla legge ebraica normalmente accettata. Uno shiur su quale tipo di lavoro è consentito il sabato potrebbe concludere che alcuni tipi di lavoro, ad esempio un intervento chirurgico necessario, sono consentiti, mentre altri tipi di lavoro, come il lavoro straordinario presso il negozio di alimentari, non lo sono.
Molti shiurim sono stati scritti sull’argomento della legge alimentare Kosher. Coloro che non seguono il Kosher indicano uno shiur progressivo o diversi shiurim progressivi che suggeriscono che il consumo di determinati alimenti non è di fatto una violazione della legge. L’interpretazione permette di trovare il proprio posto nelle varie sette dell’ebraismo. Quindi uno shiur può essere conservatore, chassidico, ortodosso o progressivo a seconda delle conclusioni finali dell’autore.
A seconda della setta dell’ebraismo, scrivere uno shiur progressivo a una yeshiva può destare preoccupazione tra gli insegnanti. Questo è ben illustrato nel romanzo di Chaim Potok The Chosen. Il personaggio Danny viene spesso accusato di studiare la Torah in un modo che non è in linea con gli ideali della scuola.
Tuttavia, alcune yeshiva sono aperte allo shiur più progressista, e infatti lo shiur è spesso usato per determinare come applicare la legge di Dio nei tempi moderni. Questa negoziazione con la legge, al sorgere di nuove circostanze che la mettono alla prova, è uno degli scopi principali dello shiur. È una ricerca della conoscenza della parola e della legge di Dio e un modo per l’ebreo moderno di tenersi vicino alla legge di Dio in un mondo moderno non previsto nella Torah.