Gli Shakers sono una piccola setta religiosa fondata a Manchester, in Inghilterra, nel 1747. Il loro nome deriva dal termine dispregiativo “Shaking Quakers”, che inizialmente erano chiamati a causa della loro tendenza a scuotere spasticamente i loro corpi mentre pregavano. Il primo leader degli Shakers, Ann Lee, era conosciuta come Mother Ann e sosteneva di avere visioni di Dio. Fu imprigionata in Inghilterra per le sue controverse opinioni religiose; dopo il suo rilascio, ha guidato un piccolo gruppo di otto compagni Shakers negli Stati Uniti.
Questo gruppo si stabilì in una piccola città nello stato di New York. Credevano nel celibato e tentavano di crescere nuove generazioni di bambini adottando orfani nella loro comunità. Il movimento Shaker crebbe presto, con la comparsa di nuove comuni in tutto il New England, così come nel Kentucky e nell’Ohio.
Le comunità Shaker erano note per il loro devoto cristianesimo, i loro abiti borghesi e la loro etica del lavoro. Molte persone nella comunità sono diventate abili nella costruzione di mobili, che oggi sono molto apprezzati per la loro eccellente maestria. Da ottimi agricoltori, furono anche responsabili di molte invenzioni agricole, come la molletta e la sega circolare. Erano anche famosi per la loro collezione di erbe medicinali.
Oggi è rimasta solo una comunità di Shakers, situata sul Sabbathday Lake a New Gloucester, nel Maine. La comunità ha solo una manciata di membri e non sono più autorizzati ad adottare bambini come gruppo religioso. Conducono una vita tranquilla, piena di lavoro e di preghiera. C’è un Museo Shaker nei locali che è aperto ai visitatori, e i visitatori possono anche assistere ai servizi domenicali. La prima domenica di agosto, gli Shaker celebrano il Mother Ann Day, in onore del fondatore del gruppo. Alcuni credono che una volta che l’appartenenza al gruppo si sarà ridotta a soli cinque membri, ci sarà un risveglio.