Wenn Englischsprachige davon sprechen, dass jemand „schwarz und blau“ ist, beziehen sie sich normalerweise auf den Zustand einer Prellung. Blutergüsse entstehen, wenn sich Blut unter der Haut sammelt und einen dunkleren Farbton auf der Hautoberfläche erzeugt. Diese Farben umfassen meistens verschiedene Blau- und Schwarztöne sowie Braun und Grau.
Der Ausdruck verwendet Farbe, um einen idiomatischen Ausdruck zu erzeugen. Eine gängige Form dieses Ausdrucks ist, wenn jemand davon spricht, jemanden „schwarz und blau“ zu „schlagen“, was bedeutet, ihn zu schlagen, bis er buchstäblich mit blauen Flecken bedeckt ist. Im Allgemeinen wird dieser Ausdruck am häufigsten verwendet, um über Konflikte und Gewalt zwischen Einzelpersonen zu sprechen, obwohl manche Menschen sich aufgrund des Kontakts mit einem unbelebten Objekt als „schwarz und blau“ bezeichnen können. Wenn ein Mann zum Beispiel gegen einen Stuhl rannte und sich am Bein verletzte, könnte er sagen „mein Bein ist schwarz und blau“, auch wenn der blaue Fleck wirklich nicht ganz so schlimm ist.
Ein anderer ähnlicher Satz ist im Englischen sehr verbreitet. Es kommt von der Idee, sich den Kopf zu schlagen und um das Auge herum blaue Flecken. Jemand, der sich um das Auge herum blaue Flecken im Gesicht hat, könnte sagen: „Ich habe ein hinteres Auge“. Unter dem Begriff „blaues Auge“ wurde im Laufe der Zeit auch alles verstanden, was dem Ruf einer Person schadet.
Über den Ursprung des Ausdrucks gehen die Meinungen auseinander, aber allgemein wird davon ausgegangen, dass er sich als eine Möglichkeit entwickelt hat, die Hautfarben nach Blutergüssen zu beschreiben. Ein entsprechendes, viel undurchsichtigeres Idiom ist der Ausdruck „blauer Montag“. Es ist hier wichtig zu beachten, dass die Verwendung des Wortes Blau in der englischen Sprache sehr verbreitet ist, um Traurigkeit auszudrücken. Im speziellen Fall des „blauen Montags“ haben einige Worthistoriker jedoch behauptet, dass sich diese Redewendung auf einen Hinweis auf Blutergüsse bezieht. Die Idee dahinter ist, dass der Montag früher ein Wochentag war, an dem desertierte Matrosen bestraft wurden, an dem die Täter an einen gemeinsamen Platz gebracht und geschlagen wurden, bis sie schwere Prellungen bekamen.
Der Begriff „Schwarz und Blau“ gehört zu der etwas ungewöhnlichen Kategorie medizinischer Redewendungen. Viele davon existieren in der englischen Sprache, von denen einige Phrasal-Verben wie „catch cold“ sind, die sich auf bestimmte Bedingungen beziehen. Ein allgemeines medizinisches Idiom, das „schwarz und blau“ entspricht, ist ein anderes, das einen Zustand beschreibt: Wenn die Leute von „unter dem Wetter“ sprechen, meinen sie einfach, im weitesten Sinne krank zu sein. Diese Art von „bedingten“ medizinischen Redewendungen können helfen, entweder tatsächliche Krankheiten oder andere abstraktere Situationen auszudrücken.