Apfelbutter ist im Wesentlichen eine dickere und würzigere Version von Apfelmus, die traditionell durch langsames Kochen von geschnittenen oder pürierten Äpfeln in Kupferkesseln für bis zu 12 Stunden oder länger hergestellt wird. Die Äpfel werden ständig mit langen Paddeln gerührt. Durch die Hitze karamellisiert der natürliche Zucker der Frucht, wodurch die Apfelbutter ihre charakteristische tiefbraune Farbe erhält.
Der würzige Geschmack dieses Brotaufstrichs entsteht durch die Zugabe von traditionellen Apfelkuchengewürzen wie Muskatnuss, Nelken und vor allem Zimt. Kommerziell hergestellte Apfelbutter ist im Allgemeinen in Lebensmittelgeschäften erhältlich, aber die traditionelle hausgemachte Sorte wird normalerweise in Gläsern für den persönlichen Verbrauch abgefüllt oder auf lokalen Bauernmärkten, Handwerksshows und Festivals verkauft.
Apfelbutter enthält keine Milchprodukte, sondern leitet ihren Namen von der butterartigen Textur der fertigen Apfelkonserven ab. Tatsächlich verwenden einige Leute es als Gewürz oder Brotaufstrich für Sandwiches, genauso wie andere Mayonnaise oder Senf verwenden. Die Konfitüren sollen besonders gut auf Schinken- oder Schweinefleischsandwiches sein, da viele traditionelle holländische oder deutsche Rezepte aus Pennsylvania Äpfel und Fleisch auf Schweinefleischbasis kombinieren. Auch wenn er nicht speziell als Brotaufstrich verwendet wird, ist er auch als Belag für Pfannkuchen, Kekse und Buttertoast beliebt.
Es wird angenommen, dass die Tradition der Apfelbutter von Deutschen in die Vereinigten Staaten gebracht wurde, die sich in Pennsylvania niederließen. Die sogenannten „Pennsylvania Dutch“, eine Verfälschung von Deutsch, waren von Natur aus sehr pragmatisch und erkannten, dass sie eine Möglichkeit brauchten, ihre Lebensmittel während der Wintermonate zu konservieren. Da es im Herbst reichlich Äpfel gab, begannen sie zunächst, die Früchte als Apfelmarmelade oder Apfelmus zu konservieren. Das Dosen-Apfelmus hatte jedoch nicht die erhoffte Haltbarkeit, so dass ein langsames Kochverfahren entwickelt wurde. Die zusätzliche Kochzeit machte das Apfelmus zu einem stabileren Produkt, und die hinzugefügten Gewürze halfen auch beim Konservierungsprozess.
Es hat sich jedoch als Herausforderung erwiesen, den traditionellen Herstellungsprozess von Apfelbutter in der Neuzeit zu kopieren. Einige historische Gesellschaften und andere Traditionalisten halten immer noch Sitzungen ab, wo es hergestellt wird, wobei Freiwillige in Schichten die Töpfe umrühren und auch die Feuer halten, um die Wärme zu liefern. Anständige Apfelkonserven können auch zu Hause in einem elektrischen Slow Cooker zubereitet werden. Zu einer sehr feinen Konsistenz gemischtes Apfelmus kann zusammen mit dem traditionellen Zimt, Muskat, Piment und Nelken in einen Slow Cooker gegeben werden. Diese Mischung sollte für mindestens 12 Stunden reduziert werden, mit einem kleinen Spalt im Deckel, damit der Dampf entweichen kann. Spezifische Rezepte für die Umwandlung von Apfelmus in Butter sind in einer Reihe von Kochbüchern und Koch-Websites verfügbar.