Ein Wirtshaus ist eine öffentlich zugängliche Einrichtung, in der Kunden zum Entspannen kommen und in der Regel alkoholische Getränke wie Bier trinken können, manchmal auch während des Essens. Diese Betriebe sind normalerweise mit einer Person oder einem Unternehmen verbunden oder gegründet, die Bier braut, was oft dazu führt, dass lokales Bier vom Eigentümer zusammen mit anderen Getränken vor Ort verkauft wird. Ein Gasthaus ist in England, Irland und Schottland sowie in einigen anderen Ländern wie Australien eine ziemlich verbreitete Einrichtung, obwohl Themenrestaurants und -bars in anderen Gegenden wie den USA häufiger anzutreffen sind.
Auch einfach als „Pub“ bezeichnet, ist eine Gastwirtschaft in vielen Gegenden Großbritanniens eine historische Institution und war einst einer der wichtigsten sozialen Zentren vieler Städte und Dörfer. Die Geburtsstunde der Gaststätten geht auf das Brauen und den Verkauf von Bier zurück, für das viele Kneipen nach wie vor bekannt sind. Bier wird seit Tausenden von Jahren in Gegenden der Welt wie Großbritannien hergestellt und konsumiert, obwohl das Wirtshaus erst mit der Einführung des römischen Konzepts der „Taverne“ entstand.
Als die Römer Großbritannien verließen, nutzten die Angelsachsen und die restlichen Briten die Straßen und Strukturen des römischen Einflusses, um ihre eigenen Traditionen und Gesellschaften aufzubauen. Das Wirtshaus entstand aus dem Bedarf an Essen und Trinken von Reisenden, die verschiedene Gebiete in Großbritannien durchquerten. Als die Menschen begannen, in ihren eigenen Häusern zu brauen und Bier zu brauen, verkauften sie ihr Bier oft an Reisende und boten manchmal auch Orte zum Einkehren und Essen an. Aus dieser Tradition entstand das Wirtshaus, und aus dem Bedürfnis nach Beherbergung neben Speis und Trank entstanden auch andere Betriebe wie Gasthöfe.
Wirtshäuser sind immer noch in zahlreichen Städten im Vereinigten Königreich zu finden, obwohl sie nicht mehr so verbreitet sind wie früher. Viele dieser Einrichtungen haben ihren Namen von Schildern an der Vorderseite des Gebäudes. Diese Schilder wurden historisch von einem Wirtshaus verlangt, um königlichen Inspektoren anzuzeigen, dass an einem bestimmten Ort Bier gebraut und ausgeschenkt wurde, damit es von diesen Beamten des Hofes inspiziert und bewertet werden konnte. Da die Alphabetisierung vor Jahrhunderten ziemlich gering war, war das Schild einer Gaststätte normalerweise grafischer Natur und zeigte oft Gerste oder etwas anderes, das mit Bier in Verbindung gebracht wurde, bevor Bilder von Rittern und Tieren verwendet wurden, von denen diese Kneipen dann ihre Namen erhielten.