Austernsauce ist eine würzige, herzhafte Sauce chinesischen Ursprungs. Wie der Name schon sagt, wird es traditionell mit Austern zubereitet, obwohl es auch vegetarische Versionen gibt. Die pikante Soße lässt sich auf vielfältige Weise verwenden und ist somit eine sinnvolle Ergänzung für den asiatischen Soßenschrank. Ein klassisches chinesisches Restaurantgericht, Brokkoli-Rindfleisch, wird oft mit dieser Sauce zubereitet.
Austernsauce wird nicht nur in China ausgiebig verwendet, sondern auch in Thailand und auf den Philippinen konsumiert, und jede Nation hat ihre eigene einzigartige Interpretation der Sauce entwickelt. Alle Varianten der Sauce verdanken ihren Ursprung alten asiatischen Saucen auf Basis von fermentiertem Fisch. Diese Saucen haben alle die Eigenschaft, dass sie aufgrund der hohen Konzentrationen an freien Glutamaten, die in der asiatischen Küche als Umami bekannt sind, äußerst schmackhaft sind.
Die Erfindung der Austernsauce wird normalerweise der Firma Lee Kum Kee zugeschrieben, einem ehrwürdigen Hersteller von Saucen mit Sitz in Hongkong. Die traditionelle Sauce wird hergestellt, indem Austern lange bei schwacher Hitze gekocht werden, wodurch im Wesentlichen ein kondensierter Austerngeschmack entsteht. Während die Schalentiere kochen, beginnen die Säfte zu verdicken und zu karamellisieren, was eine sehr reichhaltige, dunkle, etwas süße Sauce ergibt.
Moderne Austernsauce schneidet oft ein paar Ecken ab, kocht Austern für kurze Zeit in Salzlake und fügt dann Sojasauce und karamellisierten Zucker hinzu, um die gewünschte Farbe und den Geschmack von Umami aus den Austern zu erreichen. Maisstärke kann der Sauce hinzugefügt werden, um sie zu verdicken, und einige Unternehmen fügen auch Mononatriumglutamat (MSG) hinzu, um den Geschmack der Sauce zu verbessern.
Vegetarier müssen in der Welt der Austernsaucen nicht fehlen. Eine sehr gute vegetarische Imitation wird mit Pilzen hergestellt, oft sogar mit Austernpilzen, weil sie einen reichen, fleischigen Geschmack haben, der viele Menschen an die Meeresfrüchte erinnert, nach denen sie benannt sind. Vegetarische Versionen werden oft stärker mit Zusatzstoffen verfälscht, um den gewünschten Geschmack zu erzielen, obwohl einige natürlichere Versionen von Unternehmen erhältlich sind, die sich auf natürliche vegetarische Lebensmittel spezialisiert haben.
Austernsauce kann in Pfannengerichten verwendet, mit Nudeln geworfen oder über gedünstetes Gemüse und Reis geträufelt werden. Es passt besonders gut zu Cellophan-Nudeln. Es kann auch als innovativer Dip für Sushi, Teriyaki-Hühnchen und eine Reihe anderer Lebensmittel verwendet werden.