Bittermelone ist ein tropisches Mitglied der Kürbisgewächse, das in Asien als Nahrungsquelle angebaut wird. Der intensiv bittere Geschmack der Bittermelone ist eine beliebte Ergänzung der Küche vieler asiatischer Nationen, von Indien bis zu den Philippinen, obwohl er sich im Westen nicht durchgesetzt hat. Wie viele etwas obskure asiatische Gemüsesorten ist die Bittermelone in der Saison auf den asiatischen Märkten leicht erhältlich und manchmal auch in konservierter Form zu finden. Es ist auch möglich, Bittermelone in einem Hausgarten anzubauen, wenn Sie in einem tropischen Gebiet leben oder ein Gewächshaus haben.
Der wissenschaftliche Name für Bittermelone ist Momordica charantia, und die Pflanze hat eine Reihe von gebräuchlichen Namen, darunter Balsambirne, Bitterkürbis und Ku Gua. Oberflächlich betrachtet ähnelt die einjährige Pflanze einer Gurkenrebe, mit einem ausladenden Wuchs, lockigen Ranken und leuchtend gelben Blüten. Die Bittermelonen selbst sind etwa länglich, hellgrün und knorrig. Aufgeschnitten ist eine Bittermelone weitgehend hohl, mit einer dünnen Schicht Bittermelonenfleisch um die Samen, die sich bei Reife der Bittermelone leuchtend rot verfärben.
Die meisten Menschen essen bitteres Melonengrün, bevor es vollständig ausgereift ist. Die grüne Bittermelone wird frisch in Pfannengerichten, bitterer Melonensuppe, Tee und Tinkturen verwendet. Das Gemüse kann mit anderen gemischt werden, um eine bittere Note zu verleihen, oder es kann allein gegessen werden, da der bittere Geschmack in vielen asiatischen kulinarischen Traditionen sehr geschätzt wird. Die jungen Triebe und Blätter der Rebe sind ebenfalls essbar, obwohl sie bekanntermaßen Magenverstimmungen verursachen.
Bittermelone wird nicht nur als Nahrungsquelle verwendet, sondern auch in vielen medizinischen Traditionen in Asien. Einige Leute glauben, dass die Pflanze ein nützliches Antimalariamittel sein kann, während andere sie verwenden, um Verdauungsprobleme zu lindern. Bittermelone kann sich auch als vegetarische Insulinquelle für Diabetiker erweisen, und eine Diät der Frucht wird in einigen asiatischen Ländern verwendet, um den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Für medizinische Zwecke stehen Extrakte und Tinkturen des Gemüses zur Verfügung.
Gärtner in tropischen und subtropischen Gebieten können Bittermelone entweder als Zierpflanze oder als Nahrungsquelle anbauen. Die Pflanze ist relativ einfach zu züchten und die schnell kletternde Wuchsform kann in den Sommermonaten eine satte Grünwand in den Garten bringen. Das Gemüse reift im Hochsommer am Rebstock und kann zum Verzehr oder zum Einlegen gepflückt werden oder am Rebstock belassen werden, um Samen für das nächste Jahr zu entwickeln.