Auf den ersten Blick mag es leicht fallen, das Nationalgericht der Kapverden, Cachupa, als nicht viel mehr als einen einfachen rustikalen Bohnen- und Fleischeintopf abzutun. Tatsächlich verschmilzt es Lebensmittel aus vier Kontinenten in einem einzigen Topf, und das Ergebnis ist sowohl ein Punkt des Nationalstolzes als auch ein Gericht, das so komplex ist, dass es tausend Variationen unterstützt. Cachupa ist den Kapverden so wichtig, dass jede Insel ihre eigene Version feiert und jeder Koch ein Leben lang damit verbringt, die perfekte Geschmacksmischung aus einer lebendigen, sich ständig ändernden Palette zu verfeinern.
Diese westafrikanische Nation mit ihren weit im Atlantik verstreuten Inseln war ein häufiger Hafen sowohl für Sklavenhändler als auch früher, im 15. Jahrhundert, für portugiesische Entdecker. Kapverdische wurden mit europäischem Rindfleisch, Schweinefleisch und Hühnchen sowie Bohnen, Kürbissen und Mais aus der Neuen Welt eingeführt, lange bevor diese Lebensmittel anderswo bekannt wurden. Die Portugiesen nutzten die Inseln, um neben Mangos, Bananen und Papayas aus Asien Gemüse aus der Neuen Welt anzubauen. Zu diesen exotischen Geschmacksrichtungen fügten kapverdische Köche ihre eigenen Meeresfrüchte, Gemüse und Früchte hinzu, und das Ergebnis war magisch.
Die einfachste Version heißt Cachupa Pobre, eine Art Eintopf für arme Männer, der weniger, allgemein verfügbarere Zutaten enthält. Dieses Gericht ist einfacher zuzubereiten und kostengünstiger, daher wird es viel häufiger gegessen. Getrocknete Bohnen, gesalzenes Schweinefleisch und Hominy oder Samp sind die Grundlage, obwohl nur wenige Köche es dabei belassen werden. Wurzel- und anderes Gemüse, marinierter Thunfisch oder, wenn erschwinglich, Schweinefleisch und verschiedene Bohnensorten können selbst den einfachsten Cachupa Pobre zu einem Gericht erheben, das einem König würdig ist.
Obwohl die Zutaten dieser Version einfach sein mögen, sind die komplexen Aromen des Gerichts das Ergebnis des sehr langsamen Garens auf einer konstanten Flamme. Bei wichtigen Anlässen kann Cachupa die wirtschaftliche und kulinarische Leiter bis ganz nach oben erklimmen, wo er in Cachupa Rica oder Cachupa des reichen Mannes umbenannt wird. Diese Version enthält neben den Basiselementen auch eine Reihe von marinierten Fleisch- und Wurstsorten sowie eine größere Auswahl an Gemüse.
Cachupa ist nicht nur ein sehr häufiges Abendessen auf den Kapverden, sondern verwandelt sich auch in ein unvergessliches Frühstücksgericht. Durch das Braten der Reste wird das Gericht zu Cachupa Refogada, und die Zugabe von Spiegel- oder Rührei sowie Linguica oder lokal hergestellten Würstchen sorgt für eine sättigende Morgenmahlzeit.