Chinesische Gurke ist ein Gemüse der Kürbisgattung Trichosanthes. Auch bekannt als der mongolische Schlangenkürbis, wächst er an einer Rebe entlang des Bodens oder kann an Spalieren oder Hühnerdraht klettern. Die Pflanzen sind in offenen Wald- und Grasgebieten Chinas beheimatet. Diese Gurkenarten sind essbar und werden manchmal eingelegt oder roh in Salaten gegessen. Alle Teile dieser Zierpflanze werden für medizinische Zwecke verwendet.
Diese vielseitige, zarte Staude kann sowohl in leichten, lehmigen Böden als auch in schweren Lehmböden angebaut werden. Der Boden muss feucht sein und eine gute Drainage haben. Beim Anbau chinesischer Gurken ist es wichtig, für viel Sonnenlicht zu sorgen, da sie nicht an schattigen Standorten wächst. Von Hochsommer bis Herbst produziert die Pflanze zottige weiße Blüten, die dann zu Samen werden und Früchte tragen. Reife Früchte sind etwa 4 cm lang.
Obwohl die chinesische Gurkenpflanze dazu neigt, über den Boden zu wandern, kann sie auch zum Klettern trainiert werden. Dies macht sie ideal für kleine Räume und kann sogar als Kübelpflanze angebaut werden, wenn sie in einen großen Topf mit einem kleinen Spalier gestellt wird. Wenn sie im Garten angebaut wird, sollte sie viel Platz haben, um sich auszubreiten. Sie ähnelt in ihrer Wuchsform den häufigeren englischen Gurken oder Stangenbohnen.
Die chinesischen Gurkenfrüchte werden meist frisch gepflückt verwendet. Die Wurzeln werden jedoch im Herbst ausgegraben und dann in Stücke geschnitten und getrocknet, bevor sie verwendet werden. Sie werden rekonstituiert, indem sie mehrere Tage in Wasser eingeweicht werden. Die Wurzeln werden zu Brei zerdrückt und dann gedämpft und zu Kuchen und Knödeln verarbeitet.
Obwohl die Früchte gegessen werden können, sind die Verwendungen der chinesischen Gurke hauptsächlich medizinisch. Es ist seit Jahrhunderten in chinesischen Kräuterpräparaten beliebt, um viele verschiedene Zustände und Krankheiten zu behandeln. Die Frucht, einschließlich der Samen, soll antimykotisch und antibakteriell sein und wird auch als Abführ- und Expektorans eingenommen. Die Fruchtschale wurde verwendet, um Gelbsucht, Halsschmerzen und sogar Krebs zu behandeln.
Die medizinische chinesische Gurkenwurzel selbst hat eine Vielzahl von Anwendungen. Es soll ein starkes Abtreibungsmittel sein, und in der Vergangenheit wurde ein Schwamm in Gurkensaft getränkt und dann in die Vagina gelegt, um eine Abtreibung herbeizuführen, normalerweise im zweiten Trimester einer Schwangerschaft. Die Wurzel wurde auch zur Behandlung von Diabetes und zur Erleichterung der Wehen gegeben. Außerdem enthalten chinesische Gurkenwurzeln Trichosanthin, ein Protein, das ab 2011 als mögliches Mittel gegen AIDS getestet wird.