Der Bulwer-Lytton-Fiction-Wettbewerb ist ein jährlich stattfindender Schreibwettbewerb, um Beispiele für wirklich schlechte und humorvolle Werke zu finden. Benannt nach dem Autor und Dramatiker Edward George Bulwer-Lytton, sucht der augenzwinkernde Wettbewerb nach den schlimmsten Beispielen für Eröffnungssätze von Romanen. Der Gewinner wird mit einem kleinen Geldpreis geehrt, aber der Wettbewerb zieht jedes Jahr Tausende von Teilnehmern an.
Edward George Bulwer-Lytton war ein englischer Dramatiker und Romanautor, der sich durch seine Fähigkeit auszeichnete, Phrasen zu prägen, die zu gebräuchlichen Ausdrücken wurden. Bulwer-Lytton schreibt nicht nur populären Sätzen wie „der Stift ist mächtiger als das Schwert“ und „das Streben nach dem allmächtigen Dollar“ einen der berühmtesten Eröffnungssätze aller Zeiten: „Es war eine dunkle und stürmische Nacht .“ In Anerkennung und ironischer Würdigung seines schwungvollen und unglaublich kunstvollen Schreibstils wurde ihm zu Ehren der Bulwer-Lytton-Fiction-Wettbewerb benannt.
1982 rief Professor Scott Rice von der San Jose State University den Bulwer-Lytton-Fiction-Wettbewerb ins Leben. Als Doktorand war Rice über den Ursprung des Satzes „Es war eine dunkle und stürmische Nacht“ gestolpert und benannte seinen humorvollen Wettbewerb zu Ehren des kleinen und oft herabgesetzten viktorianischen Schriftstellers. Obwohl der erste Wettbewerb nur drei Einsendungen erhielt, verbreitete sich bald die Suche nach den besten schlecht geschriebenen Eröffnungszeilen. In den nächsten zwei Jahrzehnten begann der Bulwer-Lytton-Fiction-Wettbewerb die Aufmerksamkeit der Medien von immer einflussreicheren Nachrichtenagenturen zu gewinnen. Jahrzehnte nach seiner Einführung zieht der Bulwer-Lytton-Fiction-Wettbewerb nun jährlich Tausende von Einsendungen an und verfügt über einen internationalen Pool von Einreichungen.
Die Regeln des Wettbewerbs sind ganz einfach: Jeder Beitrag muss aus einem einzigen Satz bestehen und muss das Originalwerk des einreichenden Autors sein. Die Einsendungen werden von teilnehmenden Mitgliedern der englischen Abteilung des San Jose State bewertet, wobei der Gewinner einen Geldpreis und Ruhm unter den Anhängern des Wettbewerbs erhält. In der Vergangenheit wurden mehrere Sammlungen von Einträgen in Buchform veröffentlicht, aber viele sind vergriffen oder schwer zu finden.
Die Gewinnerbeiträge enthalten in der Regel einen fortlaufenden Satz voller leidenschaftlicher Beschreibungen, unsinniger Prämissen und verletzter Grammatikregeln. Während Kritiker der Meinung sind, dass der Wettbewerb schlechtes Schreiben fördert, weisen Befürworter darauf hin, dass man einen schlechten Satz nicht absichtlich konstruieren kann, ohne zu verstehen, warum er so schrecklich ist. Stattdessen zieht der Bulwer-Lytton-Fiction-Wettbewerb viele Sprachliebhaber an, die in absichtlich schrecklichen Texten Humor und ironischen Witz finden.