Die Geschichte des Reisanbaus ist zweifellos faszinierend. Dies ist ein Getreide, das vielen Menschen auf der Welt wichtig ist und das auf sechs der sieben Kontinente eine glückverheißende Präsenz hat. Obwohl Archäologen und Agrarwissenschaftler heute viel über den Reisanbau und die mehrere tausend Jahre zurückreichende Geschichte seines Wachstums wissen, ist die Geschichte der Anfänge des Reis nicht so klar und ruft viele wissenschaftliche Debatten hervor.
Vorherrschende Theorien besagen, dass Reis zuerst in Asien, wahrscheinlich in China, domestiziert wurde. Es ist schwierig, ein Datum festzulegen, wann dies geschah. Einige glauben, dass der früheste Reisanbau vor etwa 12,000 Jahren stattgefunden hat, und andere datieren dies auf etwa 4000-5000 v. Es gibt eindeutige Beweise dafür, dass ein Großteil Asiens, einschließlich Indiens, um 1000-2000 v. Chr. Verfeinerte Methoden für den Reisanbau hatte.
Der Reisanbau in Afrika ist nicht ganz gleich und nimmt zwei verschiedene Wege. Wilder afrikanischer Reis oder die Sorte, die heute als O. glaberrima bekannt ist (anders als die asiatische O. sativa), wurde möglicherweise bereits 3500 v. Chr. Angebaut, aber als Händler O. sativa nach Afrika brachten, wurde der einheimische Reisanbau in großen Mengen verworfen . Dies geschah vielleicht schon in den 600er Jahren n. Chr. Es war der Nahe Osten, der wahrscheinlich die Afrikaner O. Sativa brachte, und im Nahen Osten und in Teilen des Mittelmeers war Reis um etwa 300 v.
Der Reisanbau in Europa dauerte viel länger. Spanien hat es möglicherweise im 10. Jahrhundert zuerst angebaut. Der Kontakt mit der Ernte wäre während der Kreuzzüge sicherlich zu erwarten gewesen, und der Kontakt mit China, der von Entdeckern wie Marco Polo initiiert wurde, erhöhte die Vertrautheit. Ernster Reisanbau in Europa an Orten wie Frankreich ist im 1400. Jahrhundert bekannt.
Es ist wichtig, die 1400er zu berücksichtigen, da dies auch der Beginn des Zeitalters der Entdecker ist; obwohl viele jetzt der Meinung sind, dass die Erforschung viel früher begonnen hat, insbesondere von asiatischen Seglern. Es ist jedoch klar, dass europäische Entdecker wahrscheinlich dafür verantwortlich sind, Reis in die „Neue Welt“ zu bringen, und plötzlich wurde diese Ernte in Süd- und Mittelamerika sowie in Nordamerika zu einem Grundnahrungsmittel und breitete sich auf die meisten Inselgruppen um diese Kontinente aus . Schließlich gab es auch in Australien Reisanbau, allerdings viel später auf der Zeitachse, und ernsthaftes Reiswachstum begann erst im 20. Jahrhundert.
Es ist so einfach, an all die regionalen Lebensmittel zu denken, die Reis enthalten. Ohne Reis gäbe es kein Sushi, Paella, Arroz con Pollo, Jambalaya, Risotto, rote Bohnen und Reis, viele Currysorten oder die verschiedenen Formen von Milchreis, um nur einige Beispiele zu nennen. Selbst ein Rice Krispie® Leckerbissen wäre unerreichbar. Der Anbau dieses Getreides steht stellvertretend für die Kraft der Kommunikation zwischen den Kulturen und vielleicht auch für die Tatsache, dass viele Menschen Reis als köstliches Getreide zum Verzehr empfinden.