Im Allgemeinen ist ein Feuertopf jede Form von Kochgeschirr, das in seiner Konstruktion eine Wärmequelle enthält, wie beispielsweise ein Schweizer Fonduetopf. Genauer gesagt ist „Feuertopf“ die wörtliche Übersetzung einer Art asiatischer Küche, die im Allgemeinen als heißer Topf bezeichnet wird, bei der ein Topf mit einer Art Flüssigkeit auf einen Tisch über einer Wärmequelle gestellt wird, damit die Gäste ihre eigenen kochen können Lebensmittel in der köchelnden Flüssigkeit. In der asiatischen Küche ist ein Feuertopf eine traditionelle Präsentation für festliche Zusammenkünfte und wenn die servierten Zutaten von außergewöhnlicher Qualität sind, wie es beim Kobe-Rind der Fall ist. Andere Pfannen mit angeschlossenen Wärmequellen, wie ein Fonduetopf oder der afrikanische Adogan, werden nicht allgemein als Feuertopf bezeichnet, obwohl sie der allgemeinen Definition entsprechen.
Das Gesamtkonzept eines Feuertopfs besteht darin, einen Behälter zu haben, der direkt Wärme von einer Quelle aufnehmen und den Inhalt des Behälters kochen kann. Dies kann eine Metall- oder Keramikschale sein, obwohl es auch elektrische Antihaft-Varianten gibt. Die Kompaktheit des Topfes und die dazugehörige Wärmequelle sind zwei der bestimmenden Faktoren eines Feuertopfs.
In der asiatischen Küche ist ein Feuertopf oder Hot Pot ein erhitzter Behälter, der auf einen Esstisch gestellt wird und eine Art Flüssigkeit enthält. Dies ist normalerweise Rinder-, Küken- oder Kalbsfond, obwohl auch Fischfond verwendet werden kann. Um den Topf herum befinden sich eine Reihe von dünn geschnittenen Gemüse- oder Fleischstücken, die auf das Ende eines Spießes gesteckt und bis zum Garen in der Siedebrühe gehalten werden können. Danach werden die Stücke wieder auf einen Teller gebracht und gegessen. Dies ermöglicht es jeder Person, die am Tisch isst, zu entscheiden, wie gut jedes Gericht zubereitet ist; Außerdem wird die Sauce im Topf schließlich durch die Zugabe der verschiedenen Zutaten sehr aromatisch.
Im Gegensatz zu einem Feuertopf im asiatischen Stil wird ein Fonduetopf normalerweise nicht zum Kochen der Speisen verwendet, die an einem Tisch präsentiert werden. Darüber hinaus werden in einem Fonduetopf anstelle von Brühe normalerweise verschiedene Käsesorten oder dicke Saucen verwendet. Der Zweck des Fondues besteht darin, Speisen, die in den Topf getaucht werden, einen heißen Akzent zu verleihen, ohne sich um das Kochen der Speisen selbst kümmern zu müssen. Zum Ausgleich handelt es sich beim Fondue meist um bereits gekochte oder, wie bei Brot oder Obst, ungeheizte Speisen.