Ein mexikanischer Auflauf bezieht sich nicht auf ein bestimmtes Rezept an sich, sondern ist ein weit gefasster Begriff, der eine Art heißes Gericht mit mexikanischen Zutaten und Aromen beschreibt. Die Zutaten werden typischerweise geschichtet oder miteinander vermischt und in einem Ofen gebacken. Ein typischer mexikanischer Auflauf kann eine Kombination aus gewürztem Fleisch, schwarzen Bohnen oder Bohnen und Käse wie Cheddar oder Monterey Jack enthalten. Reis, Tortillas oder beides werden häufig zwischen den Schichten verwendet. Häufig enthalten sie Gemüse wie Mais und können mit Salat, Sauerrahm oder Salsa belegt werden. Die Variationen des mexikanischen Auflaufs sind praktisch endlos.
Bequemlichkeit ist der Hauptgrund für die Zubereitung eines mexikanischen Auflaufs. Die Zubereitung vieler mexikanischer Rezepte kann zeitaufwändig sein, da Tortillas gerollt, Sauce zubereitet und Beläge gehackt und serviert werden. Ein mexikanischer Auflauf repräsentiert eine ganze Mahlzeit in einem Gericht. Für Köche, die tagsüber zu beschäftigt sind, um das Abendessen vorzubereiten, kann ein mexikanischer Auflauf am Vorabend oder am Morgen zubereitet und tagsüber im Kühlschrank aufbewahrt werden, bis es Zeit für den Ofen ist. Reste können problemlos bis zum nächsten Tag im Kühlschrank aufbewahrt werden, ohne dass die Qualität nachlässt.
Mexikanische Aufläufe werden in der Regel mit Chilipulver, Kreuzkümmel oder Knoblauch gewürzt. Einige fügen Jalapenos oder rotes Chilipulver für scharfe Schärfe hinzu. Köche, die es eilig haben, können abgepackte Taco-Gewürze verwenden. Diese Gewürze werden normalerweise mit Rind-, Schweine- oder Hühnchen gemischt und können entweder grüne oder rote Enchilada-Sauce enthalten oder nicht. Bei vegetarischen mexikanischen Aufläufen, die auf gebratenem Pinto oder schwarzen Bohnen basieren, können die Gewürze mit den Bohnen vermischt werden, bevor sie der mexikanischen Auflaufmischung hinzugefügt werden.
Käse ist normalerweise in mexikanischen Aufläufen vorhanden. Cheddar- und Monterey-Jack-Käse sind vielleicht die am häufigsten verwendeten, wobei scharfer Cheddar einen intensiveren Geschmack als milder Cheddar ergibt. Pepper Jack kann ein würziger Ersatz für Monterey-Jack-Käse sein. Einige Rezepte verlangen, dass Frischkäse in das Gericht gemischt wird.
Viele mexikanische Auflaufrezepte verlangen, dass die Zutaten im Lasagne-Stil geschichtet werden und sich zwischen Schichten von Mais- oder Mehltortilla, Bohnen, Rinderhack und Käse abwechseln. Manchmal kann Enchilada-Sauce hinzugefügt werden, um einen zusätzlichen Geschmack zu erzielen. Diese Arten von mexikanischen Aufläufen werden in der Regel mit Käse belegt. Oft werden kühle Zutaten wie in Scheiben geschnittene schwarze Oliven, Salat oder Salsa auf die geschmolzene Käseschicht gelegt. Zerkleinerte Tortilla-Chips sind eines der häufigsten Beläge, da sie eine knusprige Textur ergeben. Sie bleiben nicht lange knusprig und können weich werden, wenn der Auflauf nicht sofort gegessen wird.