Palmkernöl ist ein Öl, das aus den Samen der Ölpalme gewonnen wird, einem in Afrika heimischen Baum, der in Afrika und Teilen Asiens weit verbreitet angebaut wird. Die Frucht, die den Samen umgibt, kann auch für Öl gepresst werden. Je nach Wohnort ist es leicht oder schwer, reines Palmkernöl zu bekommen, aber Produkte, die dieses Öl enthalten, sind oft reichlich vorhanden.
Dieses Öl ist nicht besonders gesund. Es ist extrem reich an gesättigten Fetten und wenig an essentiellen Fettsäuren, was es zu einer schlechten Ergänzung der Ernährung macht. Reines Palmöl, das aus den Früchten rund um den Samen gewonnen wird, ist zwar gesünder, aber Palmkernöl ist billig und in vielen Regionen leicht verfügbar, was es zu einer attraktiven Alternative zum gesünderen und oft teureren Palmöl macht.
Wie andere Öle, die sehr reich an gesättigten Fettsäuren sind, ist Palmkernöl bei Raumtemperatur typischerweise fest und kann sehr hoher Hitze standhalten. In Teilen Afrikas und Asiens ist es ein weit verbreitetes Speiseöl und kann auch in Kosmetika verwendet werden. Viele Kosmetikhersteller verwenden dieses Öl als kostengünstigen Ersatz für Dinge wie Kokosöl und Sheabutter. Obwohl es die Arbeit sicherlich erledigt, hat es weniger kosmetische Vorteile als teurere Zutaten, und einige Leute finden, dass es eine etwas fettige Textur hinzufügt.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, Palmkernöl aus den Samen zu extrahieren, von traditionellen Methoden, bei denen die Samen geröstet, geknackt und gemahlen werden, um das Öl zu extrahieren, bis hin zu moderneren Methoden, die darauf abzielen, jeden möglichen Tropfen Öl zu extrahieren aus den Samen. Mehrere Hersteller verwenden auch ein fraktioniertes Destillationsverfahren, um das Öl in verschiedene Komponenten zu trennen, die einzeln verkauft werden können, um ihren Gewinn zu maximieren.
Palmkernöl geht auch mit Umweltproblemen einher. In einigen Regionen der Welt wurden dank der steigenden Nachfrage nach Palmöl einheimische Regenwälder gerodet, um dem Anbau von Ölpalmen Platz zu machen. Neben der Verwendung in Koch- und Körperpflegeartikeln kann dieses Öl auch zu Biokraftstoff destilliert werden. Aufgrund der geringen Kosten haben sich viele Biokraftstoffhersteller auf Palmöl und Palmkernöl umgestellt. Die Abholzung von Regenwäldern für Palmölplantagen hat offensichtliche Auswirkungen auf die Umwelt, und in einigen Regionen sind die Kosten für Palmkerne und Palmöl dank der Nachfrage so hoch gestiegen, dass sich die Menschen diese Öle zum Kochen nicht leisten können.