Ein Serrano-Pfeffer ist eine scharfe Chilischote, die in der Region Puebla in Mexiko beheimatet ist, wo sie in den Ausläufern und Bergen wächst; es wird auch häufig für den kommerziellen Verkauf angebaut. Die Paprika sind im Allgemeinen klein und während des Wachstums grün, reifen aber schließlich zu einer roten, gelben oder orangefarbenen Frucht. Im Allgemeinen hat ein Serrano-Pfeffer eine höhere Schärfe als ein Jalapeno-Pfeffer, obwohl die Schärfe wie bei allen Paprika je nach Wetter, Bodenbeschaffenheit und spezifischen Sorten stark variieren kann. In der mexikanischen Küche werden Serrano-Paprikaschoten häufig roh in frischen Gerichten wie Salsa und Guacamole verwendet. Sie können auch für die Verwendung in gekochten Gerichten geröstet oder eingelegt werden, um ein Lebensmittel namens Sportpaprika herzustellen, obwohl Serranos normalerweise nicht getrocknet werden, da sie eine erhebliche Menge an Feuchtigkeit enthalten.
Ein wichtiger Aspekt einer Serrano-Pfeffer ist, wie bei allen Paprika, dass die in den Rippen der Paprika enthaltene Wärmemenge von einer Vielzahl von Faktoren abhängt. Im Vergleich zu einer Jalapeno-Pfeffer kann der Serrano beim Verzehr genauso scharf oder bis zu viermal heißer sein. Es gibt wirklich keine Möglichkeit, die Schärfe einer einzelnen Paprika zu testen, außer sie zu probieren, was getan werden sollte, bevor große Mengen Paprika in Schüsseln verwendet werden, bei denen zu viel Hitze den Geschmack beeinträchtigen könnte. Das Kochen von Serrano-Paprikaschoten kann dazu beitragen, im Laufe der Zeit mehr Hitze zu entziehen, obwohl es auch den leichten, frischen Geschmack verringert.
Eine beliebte Verwendung für einen Serrano-Pfeffer ist als würzige Zutat in frischer Salsa. Eine Salsa ist eine Kombination aus Tomaten, Zwiebeln, Paprika und Gewürzen wie Koriander. Der frische Geschmack und die knackige Textur eines Serrano-Pfeffers verleihen der Salsa Biss und Aroma. Die Schale der Paprika ist viel dünner als bei vielen anderen Sorten, sodass sie leicht gewürfelt und direkt in die Salsa gegeben werden kann, ohne dass die Schale angeröstet werden muss.
Ein Serrano-Pfeffer kann auch eingelegt werden, entweder um etwas von der Frische des Pfeffers zu bewahren oder um ein Snack-Food zu kreieren. Die Paprika werden normalerweise in einer Salzlake aus Wasser, Essig, Salz und Zucker eingelegt, die mit schwarzem Pfeffer, Knoblauch, Kreuzkümmel und Koriander gewürzt wurde. Das Einlegen kann etwa eine Woche dauern, und die eingelegten Paprikaschoten sind gekühlt einige Monate haltbar.