Während die Verwendung des Begriffs Tellermittagessen je nach Ort und Kultur variieren kann, gibt es einige sehr spezifische Beispiele dafür, was Menschen meinen, wenn eine Mahlzeit als Telleressen bezeichnet wird. Hier sind ein paar Beispiele, wie diese einfache, aber oft abgerundete Mahlzeit in verschiedenen Umgebungen erscheint.
Die Ursprünge für die Beschreibung einer Mahlzeit als Mittagessen auf dem Teller scheinen auf Hawaii zu liegen. Besser bekannt als pa mea ‚ai, beziehen sich Tellermittagessen in diesem Rahmen im Allgemeinen auf drei Komponenten. Ein hawaiianisches Mittagessen besteht aus einer Portion Makkaronisalat, weißem Reis und einer Art Fleischvorspeise, normalerweise gegrillt oder gebacken.
Diese Form des Tellermittagessens wird oft als Beispiel für ein synkretisches Menü bezeichnet, was bedeutet, dass sie Elemente aus mehr als einer Kultur oder geografischen Region bezieht. Sicherlich ist Reis in vielen Kulturen ein Grundnahrungsmittel und trägt dazu bei, dem Tellermittagessen ein bisschen panasiatisches Flair zu verleihen. Makkaroni oder Pasta ist sicherlich ein Favorit auf der ganzen Welt. Die Auswahl an Fleisch kann von allem über Hackfleisch bis hin zu Lamm, Hühnchen oder Schinken reichen. Das Ergebnis ist eine schmackhafte Mahlzeit, die einen schönen Querschnitt der Welt bietet.
In der südlichen Region der Vereinigten Staaten wird das Teller-Mittagessen normalerweise mit einem Arrangement aus einer Fleischvorspeise und drei Gemüsesorten in Verbindung gebracht. Die Kultur des Südens schreibt vor, dass ein richtiges Mittagessen auf dem Teller mindestens ein grünes Gemüse und nie mehr als eine Stärke pro Mahlzeit enthält. So kann der Südstaatler, der die Tradition ehren möchte, ein grünes Gemüse und Reis oder eine Kartoffel wählen, aber niemals Reis und Kartoffeln gleichzeitig. Einige Leute beziehen sich auf eine Stärke, ein grünes Gemüse und wählen Karotten oder etwas Ähnliches, um das Bild zu vervollständigen.
Ein Teller-Mittagessen im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten ähnelt der südlichen Version, jedoch ohne Einschränkungen bei der Gemüseauswahl. So könnte ein richtiges Mittagessen auf dem Teller des Mittleren Westens leicht aus Fleisch, Kartoffeln, Reis und Makkaroni bestehen. Tatsächlich finden sich in vielen Restaurants des Mittleren Westens auf den Buffets oft eine Reihe von Stärken.
Variationen des Tellermittagessens werden oft von lokalen Gepflogenheiten und auch diätetischen Vorlieben oder Bedürfnissen beeinflusst. Zum Beispiel könnte das sogenannte California Plate Lunch ein vegetarisches Vergnügen sein, das eine Vorspeise entweder auf Sojabasis oder mit Tofu, einen rohen Gartensalat und marinierte Hülsenfrüchte umfassen könnte.
Das Teller-Mittagessen ist in vielen Restaurants ein beliebtes Angebot, da es der Küche ermöglicht, größere Mengen ausgewählter Speisen zuzubereiten, die bei einer Bestellung schnell angerichtet werden können. Für den hungrigen Kunden bietet ein Teller-Mittagsmenü die Möglichkeit, einige schnelle und einfache Entscheidungen zu treffen, die zu einem leckeren Essen zu einem relativ niedrigen Preis führen. Das Endergebnis sind viele glückliche Menschen rundherum.