Mikrobrauereien sind kleine Bierproduzenten, die lokale oder regionale Märkte bedienen. Um sich als Mikrobrauerei zu qualifizieren, muss der Betrieb jährlich weniger als 15,000 Barrel (178,841 Dekaliter) produzieren.
Kleine lokale Brauereien sind keine neue Idee. Vor den Tagen der Kühlung gab es in den meisten Städten und Dörfern eine Brauerei, da Bier nicht transportiert werden konnte, bevor es schlecht wurde. Nachdem der Kühltransport möglich wurde, wurden die meisten lokalen Brauereien zugunsten der größeren, beständigeren Brauereien wie Miller und Anheiser Busch geschlossen.
Heimbrauer brauten weiterhin ihr eigenes Bier, meist aus Geschmacksgründen. In den Jahren der Prohibition wurde alles Bier selbst gebraut, da der Verkauf von alkoholischen Getränken gesetzlich verboten war. Nachdem das Verbot abgeschafft wurde, begannen viele Hausbrauer mit der Ermutigung von Freunden und Familien, ihre Gebräue in örtlichen Bars zu verkaufen. So wurde die Mikrobrauerei wiedergeboren.
Die erste, die den Begriff Mikrobrauerei tatsächlich verwendet, war ein kleiner Betrieb, der 1976 in Sonoma, Kalifornien, eröffnet wurde. Die älteste heute noch in Betrieb befindliche Boulder Brewery in Colorado wurde 1979 eröffnet. Die Boulder Brewery begann ihren Betrieb in einem umgebauten Ziegenstall, wurde aber inzwischen zu einem modernen Gebäude ausgebaut.
Brewpubs sind eine natürliche Weiterentwicklung von Mikrobrauereien. Das erste, das nur ihr selbst gebrautes Bier verkaufte, wurde 1982 in einem Opernhaus in Yakima, Washington, eröffnet. Die berühmteste Brewpub und Mikrobrauerei ist Redhook Ale und wurde in einer alten Trolley-Scheune von einem ehemaligen Starbucks-Manager und einem Winzer eröffnet.
Die meisten größeren Städte in Amerika haben mehrere Mikrobrauereien und viele haben Brewpubs. Mikrobrauereien sind zwar keine echte Konkurrenz für die großen Brauereien, beanspruchen aber etwa 3 Prozent des Marktanteils. Als Reaktion darauf haben die meisten großen Brauereien ihre eigenen Mikrobrauerei-Linien gegründet, die aus den Markenbieren hervorgegangen sind.
Derzeit sind allein in den Vereinigten Staaten mehr als 1,600 Mikrobrauereien in Betrieb. Die Zahl der Hausbrauer ist unbekannt, aber Brauer sowohl von Hausbrauereien als auch von Mikrobrauereien führen die gleichen Gründe für ihre Existenz an. Geschmack, Körper und Gesamtaroma von mikrogebrautem Bier übertreffen die großen Marken. Die meisten Mikrobrauereien produzieren Ales und Lagerbiere, die im Allgemeinen robuster sind als normales Bier.
Die meisten Brauer werden behaupten, dass die Kunden nach dem Trinken von mikrogebrautem Bier nie wieder zu dem milden, hellen Bier aus der Dose zurückkehren möchten.
Es gibt Dutzende von Büchern und Websites, die Ihnen helfen, Ihre eigene Mikrobrauerei zu gründen. Mit ein bisschen Experimentieren entdecken Sie vielleicht das nächste tolle Bier.