Die Ernährungsgenomik ist eine sich entwickelnde Gesundheitswissenschaft, die das menschliche Genom und die Verwendung von Lebensmitteln als Medizin untersucht, um Individuen entsprechend ihren spezifischen genetischen Bedürfnissen zu behandeln. Nahrung kann das Verhalten von Zellen durch Genexpression beeinflussen, und so kann die richtige Ernährung Krankheiten vorbeugen oder behandeln. Veränderungen in den Genen, wie Mutationen, können auch die Ernährungsbedürfnisse einer Person verändern oder die Person dazu zwingen, bestimmte Nahrungsmittel zu vermeiden. Die Ernährung einer Mutter kann die Genexpression ihrer Kinder und Enkel beeinflussen. Die Orthomolekulare Medizin ist mit der Ernährungsgenomik insofern verwandt, als sie Nahrungsergänzungsmittel als Medizin verwendet.
Genetische Variationen können dazu führen, dass sich die Ernährungsbedürfnisse einer Person von denen der meisten anderen Menschen unterscheiden. Zum Beispiel müssen Menschen mit Phenylketonurie, einer Störung, bei der Menschen die Aminosäure Phenylalanin nicht verarbeiten können und zu Schäden des Zentralnervensystems und des Gehirns führen kann, möglicherweise Phenylalanin enthaltende Lebensmittel meiden. Einige häufige Quellen dieser Aminosäure sind Eier, Milch und Aspartam.
Ernährungsmängel können zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen und einige können die DNA schädigen. Einige Beispiele sind Vitamin-B12-, Zink- und Vitamin-C-Mangel. Ein Vitamin-B12-Mangel kann zu neurologischen Schäden, Hirnfunktionsstörungen, Dickdarmkrebs und Herzerkrankungen führen. Diejenigen, die einen Zinkmangel haben, können anfälliger für Gehirn- und Immunfunktionsstörungen sein, und dieser Mangel kann die DNA durch Chromosomenbrüche schädigen. Ein Mangel an Vitamin C kann zu einer DNA-Oxidation führen, die zu grauem Star und Krebs führen kann. Diese können durch die Aufnahme von Lebensmitteln mit ausreichenden Nährstoffen behandelt werden.
Eine schlechte Ernährung kann sowohl eine Person als auch ihre Nachkommen betreffen. Einige Untersuchungen, wie zum Beispiel Studien zur Beobachtung der Auswirkungen von Hunger und niedrigen Geburtenraten, weisen darauf hin, dass die Gesundheitsgewohnheiten einer Frau, einschließlich der Ernährung, die Gesundheit ihres Kindes beeinflussen können. In einigen Fällen kann auch die Gesundheit ihrer Enkel betroffen sein.
Die drei Unterkategorien der Ernährungsgenomik sind Nutrigenetik, Nutrigenomik und Ernährungsepigenomik. Die Nutrigenetik beschäftigt sich mit den Auswirkungen von Genmutationen, die durch die Ernährung ausgelöst werden können, auf die Gesundheit. Nutrigenomics untersucht die Wirkung, die Ernährung zusammen mit Toxinen und Stress auf die Genexpression hat.
Die Ernährungsepigenomik befasst sich auch mit Ernährung, Genexpression und Vererbung. Die Ergebnisse jeder dieser Kategorien von Ernährungsgenomikstudien können bei der Entwicklung von Ernährungsrichtlinien zur Optimierung der öffentlichen Gesundheit, zur Förderung eines gesunden Alterns und zur Vorbeugung von Krankheiten verwendet werden.
Dieses Feld ähnelt in gewisser Weise der orthomolekularen Medizin, die Nahrungsergänzungsmittel zur Vorbeugung oder Behandlung von Krankheiten verwendet. Die orthomolekulare Medizin wurde von Dr. Linus Pauling gegründet, der für die Einnahme von Vitamin C zur Behandlung von Erkältungen bekannt ist. Ein weiteres Beispiel für die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln als Medizin ist Lithium zur Behandlung von Schizophrenie.